Überraschende Mikroplastik-Kontamination in Süßwasserseen und Stauseen

Ein internationales Forscherteam hat herausgefunden, dass die Konzentrationen von Plastik in Süßwasserumgebungen wie Seen und Stauseen höher sind als in ozeanischen „Müllflecken“. Die Studie, veröffentlicht in Naturumfasste die Analyse von Oberflächengewässern aus 38 Seen und Stauseen und zeigte das Vorhandensein von Mikroplastik in allen Proben.

Untersuchungen des Global Lake Ecological Observatory Network haben ergeben, dass Süßwasserumgebungen wie Seen und Stauseen höhere Konzentrationen an Plastik aufweisen als ozeanische Müllflecken, wobei menschliche Interaktion als Hauptfaktor identifiziert wurde. Die Studie betont die Anfälligkeit dicht besiedelter Gebiete und Gewässer mit hohem menschlichen Einfluss durch Plastikverschmutzung.

Jedes Jahr landen rund 14 Millionen Tonnen Plastik im Meer. Aber das ist nicht die einzige Wasserquelle, bei der Plastik einen erheblichen Eingriff darstellt.

„Wir haben in jedem See, den wir beprobt haben, Mikroplastik gefunden“, sagte Ted Harris, außerordentlicher Forschungsprofessor am Kansas Biological Survey & Center for Ecological Research an der University of Kansas.

„Manche dieser Seen stellt man sich als klare, wunderschöne Urlaubsorte vor. Aber wir haben herausgefunden, dass solche Orte perfekte Beispiele für die Verbindung zwischen Kunststoffen und Menschen sind.“

Harris ist einer von 79 Forschern des internationalen Global Lake Ecological Observatory Network (GLEON), das Prozesse und Phänomene untersucht, die in Süßwasserumgebungen auftreten. Ihre neue Arbeit mit dem Titel „Plastikmüll in Seen und Stauseen“ zeigt, dass die Konzentrationen von Plastik in Süßwasserumgebungen tatsächlich höher sind als in sogenannten „Müllflecken“ im Meer. Der Artikel wird heute (12. Juli) in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.

Rebecca Kessler untersucht Wasser auf Mikroplastik in Clinton Lake, Lawrence. Bildnachweis: Foto von Ted Harris

Für seine Rolle arbeitete Harris mit Rebecca Kessler, seiner ehemaligen Studentin und jüngsten KU-Absolventin, zusammen, um zwei Kansas-Seen (Clinton und Perry) und das Cross Reservoir an der KU Field Station zu testen.

„Das bedeutete, dass wir rausgingen, ein Netz mit winzigen kleinen Löchern darin schlugen, es etwa zwei Minuten lang hinter uns herzogen, dann diese Mikroplastikproben sammelten und sie (den leitenden Forschern) schickten“, sagte Kessler.

Das Forschungsprojekt wurde von der Forschungsgruppe Binnengewässerökologie und -management der Universität Mailand-Bicocca, Italien (unter der Leitung von Barbara Leoni und Veronica Nava) konzipiert und koordiniert. Das Team beprobte Oberflächenwasser aus 38 Seen und Stauseen, verteilt über Gradienten der geografischen Lage und limnologischen Merkmale. Es entdeckte Plastikmüll in allen untersuchten Seen und Stauseen.

„Dieses Papier zeigt im Wesentlichen, je mehr Menschen, desto mehr Kunststoffe“, sagte Harris. „Orte wie Clinton Lake haben relativ wenig Mikroplastik, weil es dort zwar viele Tiere und Bäume, aber nicht viele Menschen gibt, im Vergleich zu Orten wie Lake Tahoe, wo rundherum Menschen leben. Einige dieser Seen scheinen makellos und schön zu sein, doch das Mikroplastik kommt von dort.“

Harris sagte, dass viele der Kunststoffe von etwas stammen, das äußerlich so harmlos ist wie T-Shirts.

„Der einfache Akt, dass Menschen schwimmen gehen und Kleidung tragen, die Mikroplastikfasern enthält, führt dazu, dass Mikroplastik überall hin gelangt“, sagte er.

Die GLEON-Studie nennt zwei Arten von untersuchten Gewässern, die besonders anfällig für Plastikverschmutzung sind: Seen und Stauseen in dicht besiedelten und urbanisierten Gebieten; und solche mit erhöhten Ablagerungsflächen, langen Wasserhaltezeiten und hohem anthropogenen Einfluss.

„Als wir mit der Studie begannen, wusste ich nicht viel über Mikroplastik im Vergleich zu großen Kunststoffen“, sagte Harris.

„Wenn es in diesem Papier heißt ‚Konzentrationen, die so hoch oder schlimmer sind als auf dem Müllteppich‘, denkt man immer an die großen Flaschen und so, aber nicht an all das kleinere Zeug. Im Lake Tahoe gibt es keine riesige Mülldeponie, dennoch ist er einer der am stärksten betroffenen Seen, wenn es um Mikroplastik geht. Das sind Kunststoffe, die man mit bloßem Auge nicht wirklich erkennen kann, und wenn man dann bei 40.000-facher Vergrößerung unter ein Zielfernrohr geht, sieht man diese kleinen gezackten Stücke und andere Partikel, die genauso groß wie Algen oder sogar kleiner sind.“

Ein Teil der Begeisterung von Harris und Kessler für die Teilnahme an diesem Projekt bestand darin, eine Region der USA hervorzuheben, die oft übersehen wird.

„In dieser Studie gibt es einen Punkt in der Mitte des Landes, und das ist unsere Stichprobe“, sagte er. „In Iowa, Missouri und Colorado gibt es ein riesiges Gebiet mit Gewässern, aber wir beziehen sie oft nicht in diese umfangreichen globalen Studien ein. Deshalb war es für mich wirklich wichtig, Kansas auf die Karte zu setzen, um zu sehen und zu kontextualisieren, was diese Unterschiede in unseren Seen sind.“

Harris arbeitet seit 2013 an der KU, wo sich sein Forschungsschwerpunkt auf aquatische Ökologie konzentriert. Kessler schloss 2022 sein Studium an der KU mit einem Abschluss in Ökologie, Evolutions- und Organismenbiologie ab.

„Die größte Erkenntnis aus unserer Studie ist, dass Mikroplastik in allen Seen zu finden ist“, sagte Kessler. „Natürlich gibt es unterschiedliche Konzentrationen. Aber sie sind buchstäblich überall. Und der größte Faktor, der zu diesem Mikroplastik beiträgt, ist die menschliche Interaktion mit den Seen.“

Referenz: „Plastikmüll in Seen und Stauseen“, 12. Juli 2023, Natur.
DOI: 10.1038/s41586-023-06168-4