Verursachen künstliche Süßstoffe Krebs und gibt es andere Bedenken?

Diese Woche erschienen zwei Berichte über den Süßstoff Aspartam, in denen darauf hingewiesen wurde, dass einige Untersuchungen einen Zusammenhang zwischen seinem Verzehr und Leberkrebs herstellen. Dies geschieht, nachdem die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den meisten Menschen geraten hat, nach 2022 die meisten Arten von „zuckerfreien Süßungsmitteln“ zu meiden Überprüfung der Beweise fanden heraus, dass sie langfristig nicht zur Gewichtskontrolle beitragen und Diabetes, Herzinfarkte und den Tod verursachen können.

Welche Süßstoffe sind problematisch?

Im Mai erklärte die WHO, dass die meisten Süßstoffe problematisch seien, sowohl künstliche wie Aspartam und Saccharin als auch solche aus Pflanzen wie Stevia. Die Ausnahme bilden Süßstoffe aus Zuckeralkoholen, sogenannte Polyole, die nicht unter die Kategorie „Nichtzuckersüßstoffe“ fallen und nicht in die Bewertung einbezogen wurden.

Bringt Aspartam ein zusätzliches Risiko mit sich?

Zwei verschiedene internationale Gremien haben diese Woche Berichte über den seit langem verwendeten Süßstoff Aspartam veröffentlicht, die scheinbar etwas widersprüchlich sind. Die Internationale Agentur für Krebsforschung der WHO hat die Substanz als „möglicherweise krebserregend“ eingestuft, was alarmierend klingt, in Wirklichkeit aber bedeutet, dass es begrenzte und nicht überzeugende Beweise dafür gibt, dass sie Leberkrebs verursachen könnte.

Ein separater Bericht des Gemeinsamen Expertenausschusses für Lebensmittelzusatzstoffe der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation und der WHO kam zu dem Schluss, dass es keinen Grund gibt, ihre bestehenden Empfehlungen zum Aspartamkonsum zu ändern. Diese sind, dass es für Menschen sicher ist, bis zu 40 Milligramm Aspartam pro Kilogramm Körpergewicht, was bei einem 70 Kilogramm schweren Menschen bis zu 14 Dosen Diät-Erfrischungsgetränke pro Tag wären.

„Die Ergebnisse begrenzter Hinweise auf Karzinogenität bei Menschen und Tieren sowie begrenzter mechanistischer Beweise dafür, wie Karzinogenität entstehen kann, unterstreichen die Notwendigkeit weiterer Forschung, um unser Verständnis darüber zu verfeinern, ob der Konsum von Aspartam eine krebserzeugende Gefahr darstellt.“ Mary Schubauer-Berigan des IARC-Monographieprogramms sagte in einer Erklärung.

Wäre es sicherer, gänzlich auf alle Süßstoffe zu verzichten?

Die Idee ist, dass Lebensmittel und Getränke mit Süßungsmitteln dabei helfen, den Zuckerkonsum zu reduzieren, da zu viel Zucker mit höherem Gewicht, Typ-2-Diabetes und Herzerkrankungen verbunden ist. Das Problem ist, dass die Belege dafür gemischt sind. Einige kurze, randomisierte Studien haben ergeben, dass der Konsum von Getränken mit Süßungsmitteln anstelle der vollzuckerhaltigen Versionen dies kann Gewichtszunahme bei Kindern reduzierenaber andere konnten keinen Nutzen nachweisen.

Bevölkerungsstudien zeigen tendenziell, dass der Konsum von Süßungsmitteln mit einer höheren Rate an Diabetes und Herzerkrankungen einhergeht. Dies könnte jedoch daran liegen, dass Menschen eher zu Süßungsmitteln greifen, wenn sie von Anfang an schwerer sind, sagt er Duane Mellor an der Aston University in Birmingham, Großbritannien. Die WHO sagt: „Die verfügbaren Beweise deuten darauf hin, dass die Verwendung von zuckerfreien Süßungsmitteln keinen langfristigen Nutzen bei der Reduzierung des Körperfetts bringt.“

Wie sieht es mit der Behandlung von Diabetes aus?

Die WHO erklärte, dass ihre allgemeinen Empfehlungen vom Mai nicht für Menschen gelten, die bereits an Diabetes leiden, da die Abgabe von Empfehlungen für diese Gruppe nicht Gegenstand der Überprüfung war und Studien an Menschen mit Diabetes nicht berücksichtigt wurden. Allerdings müssen Menschen mit Typ-2-Diabetes, bei denen der Blutzuckerspiegel zu hoch ansteigen kann, im Allgemeinen die Menge an Zucker, die sie essen, begrenzen.

Gibt es weitere Bedenken bezüglich Süßungsmitteln?

Einige Untersuchungen deuten auf unerwartete Schäden durch bestimmte Arten von Süßungsmitteln hin, im Allgemeinen aus kleinen Studien an Menschen oder Tieren. Letztes Jahr wurde beispielsweise festgestellt, dass Saccharin und Sucralose den Blutzuckerspiegel erhöhen können. In diesem Jahr tauchten vorläufige Beweise dafür auf, dass ein gängiger Polyol-Süßstoff namens Erythrit Blutgerinnsel fördern könnte, obwohl die Polyole ohnehin nicht in die Überprüfung der WHO einbezogen wurden.

Erkenntnisse wie diese widersprechen den anfänglichen Annahmen, dass Süßstoffe biologisch inert seien. Dennoch besagen die aktuellen offiziellen Gesundheitsempfehlungen in den meisten Ländern, dass die Menschen künstliche Süßstoffe dem Zucker vorziehen sollten.

Sind andere also der Meinung, dass wir auf Süßstoffe verzichten sollten?

Es ist kompliziert. Forscher sagen Süßstoffe haben immer noch ihre Verwendung, obwohl die WHO davon abrät. „Die Empfehlung hätte etwas differenzierter ausfallen können, indem sie den potenziellen Nutzen zuckerfreier Süßstoffe zur Unterstützung einer kurzfristigen Gewichtsabnahme anerkennt, wenn sie mit Bedacht eingesetzt werden“, sagt er Allison Sylvetsky an der George Washington University in Washington D.C.

Möglicherweise fällt es Ihnen auch schwer, auf Süßstoffe zu verzichten, da diese inzwischen in vielen Lebensmitteln und Getränken enthalten sind, ohne unbedingt als Diätprodukte vermarktet zu werden. Dies gilt insbesondere für Länder wie Großbritannien, Südafrika und Portugal, wo „Zuckersteuern“ Getränkehersteller dazu veranlasst haben, mehr Süßstoffe zu verwenden. Das sei aber nicht unbedingt eine schlechte Sache, sagt Mellor. „Wenn Sie ein Erfrischungsgetränk konsumieren, ist es besser, auf eines mit weniger Zucker und mehr Süßungsmitteln umzusteigen“, sagt er. „Aber die perfekte Lösung ist Wasser.“

Was passiert jetzt?

Länder sind nicht verpflichtet, den Empfehlungen der WHO zu folgen, aber ihre Berichte können bei der Festlegung nationaler Richtlinien von Bedeutung sein. Aufgrund der Unsicherheiten in der Evidenz sagt die WHO, dass diese Empfehlungen „vorbehaltlich“ seien, was bedeutet, dass sie möglicherweise von verschiedenen Ländern unterschiedlich umgesetzt werden müssen. Einige Länder ignorieren möglicherweise einfach die WHO-Richtlinien, sagt er Thomas Sanders am King’s College London. „Es wird einige Unruhen hervorrufen.“