Schlafapnoe steht in direktem Zusammenhang mit einem frühen kognitiven Rückgang

Forscher haben gezeigt, dass obstruktive Schlafapnoe (OSA) bei Männern mittleren Alters zu einem frühen kognitiven Rückgang führen kann, auch wenn keine anderen gesundheitlichen Probleme oder Fettleibigkeit vorliegen. Die Studie, eine seltene Untersuchung nicht adipöser, ansonsten gesunder Männer mit OSA, ergab erhebliche Defizite bei der exekutiven Funktion, dem visuell-räumlichen Gedächtnis, der Wachsamkeit, der anhaltenden Aufmerksamkeit, der Impulskontrolle und der sozialen Wahrnehmung.

Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass obstruktive Schlafapnoe bei Männern mittleren Alters zu kognitiven Beeinträchtigungen führen kann, unabhängig davon, ob sie andere gesundheitliche Probleme haben oder übergewichtig sind.

Obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist ein potenziell gefährlicher Gesundheitszustand. Sie tritt auf, wenn die Halsmuskulatur der betroffenen Personen während des Schlafs erschlafft und den Luftstrom zur Lunge behindert, was dazu führt, dass die Atmung häufig aussetzt. Häufige Anzeichen für OSA sind Schlafstörungen, ausgeprägtes Schnarchen, Lethargie tagsüber und anhaltende Kopfschmerzen am Morgen – was das Leben der Betroffenen und ihrer Partner erheblich beeinträchtigen kann.

Derzeit wird OSA unterdiagnostiziert. Schätzungen gehen davon aus, dass bis zu 15 bis 30 % der Männer und 10 bis 15 % der Frauen davon betroffen sein können, was etwa 1 Milliarde Erwachsene weltweit entspricht. Bemerkenswert ist, dass schätzungsweise 80 % dieser Personen wahrscheinlich nicht wissen, dass sie an dieser Krankheit leiden. Zu den wichtigsten Risikofaktoren im Zusammenhang mit OSA gehören zunehmendes Alter, Fettleibigkeit, Tabakkonsum, anhaltende verstopfte Nase, Bluthochdruck und männliches Geschlecht.

Jetzt haben Forscher aus Großbritannien, Deutschland und Australien erstmals gezeigt, dass OSA auch bei Männern mittleren Alters zu einem frühen kognitiven Rückgang führen kann, selbst bei Patienten, die ansonsten gesund und nicht fettleibig sind. Die Ergebnisse wurden kürzlich in der Fachzeitschrift veröffentlicht Grenzen im Schlaf.

„Wir zeigen eine schlechtere exekutive Funktion und ein schlechteres visuell-räumliches Gedächtnis sowie Defizite in der Wachsamkeit, der anhaltenden Aufmerksamkeit sowie der psychomotorischen und Impulskontrolle bei Männern mit OSA. Die meisten dieser Defizite wurden zuvor auf Komorbiditäten zurückgeführt“, sagte Dr. Ivana Rosenzweig, Neuropsychiaterin, Leiterin des Sleep and Brain Plasticity Centre am King’s College London und Hauptautorin der Studie.

„Wir haben auch zum ersten Mal gezeigt, dass OSA erhebliche Defizite in der sozialen Kognition verursachen kann.“

Seltene Kohorte ohne Komorbiditäten

Rosenzweig und Kollegen untersuchten eine Gruppe von 27 Männern im Alter zwischen 35 und 70 Jahren mit der Neudiagnose einer leichten bis schweren OSA, aber ohne Komorbiditäten. Solche Patienten sind relativ selten, da die meisten Männer und Frauen mit OSA an Komorbiditäten wie Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen, Schlaganfall, Diabetes, chronischen systemischen Entzündungen oder Depressionen leiden.

Die Männer waren derzeit keine Raucher oder Alkoholabhängigen und nicht fettleibig (dh mit einem Body-Mass-Index (BMI) unter 30). Als Kontrolle untersuchten die Forscher eine Gruppe von sieben Männern mit gleichem Alter, BMI und Bildung ohne OSA. Die OSA-Diagnose wurde durch einen sogenannten WatchPAT-Test ihrer Atemfunktion im Schlaf zu Hause sowie durch eine Video-Polysomnographie im Schlafzentrum des King’s College bestätigt. Bei der letztgenannten Methode wurden die Gehirnströme schlafender Probanden mittels Elektroenzephalographie (EEG) gemessen und gleichzeitig deren Blutsauerstoffgehalt, Herzfrequenz, Atmung sowie Augen- und Beinbewegungen verfolgt.

Die Wissenschaftler testeten auch die kognitiven Funktionen der Probanden mit dem CANTAB oder „Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery“ von Tests.

Vorzeitiger kognitiver Verfall

Die Ergebnisse zeigten, dass Patienten mit schwerer OSA eine schlechtere Wachsamkeit, exekutive Funktionen, ein schlechteres visuelles Kurzzeitgedächtnis sowie eine schlechtere soziale und emotionale Erkennung aufwiesen als die entsprechenden Kontrollpersonen. Patienten mit leichter OSA schnitten in diesen Bereichen besser ab als Patienten mit schwerer OSA, jedoch schlechter als die Kontrollgruppe.

„Die bedeutendsten Defizite … wurden in den Tests gezeigt, die sowohl die Fähigkeit zur gleichzeitigen visuellen Übereinstimmung als auch das kurzfristige visuelle Erkennungsgedächtnis für nicht verbalisierbare Muster bewerten, Tests der exekutiven Funktion und der gezielten Aufmerksamkeitsverlagerung, der Wachsamkeit und der psychomotorischen Funktion und schließlich.“ , in der sozialen Kognition und Emotionserkennung“, schrieben die Autoren.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass OSA ausreicht, um diese kognitiven Defizite zu verursachen, die frühere Studien auf die häufigsten Komorbiditäten von OSA wie systemische Hypertonie, Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen sowie Typ-2-Diabetes zurückgeführt hatten.

Unklarer Mechanismus

Aber durch welchen Mechanismus verursacht OSA einen vorzeitigen kognitiven Verfall? Die Autoren vermuteten, dass die kognitiven Defizite auf zeitweise niedrigen Sauerstoff- und hohen Kohlendioxidgehalt im Blut, Veränderungen im Blutfluss zum Gehirn, Schlaffragmentierung und Neuroinflammation bei OSA-Patienten zurückzuführen sind.

„Dieses komplexe Zusammenspiel ist noch wenig verstanden, aber es ist wahrscheinlich, dass es zu weitreichenden neuroanatomischen und strukturellen Veränderungen im Gehirn und damit verbundenen funktionellen kognitiven und emotionalen Defiziten führt“, sagte Rosenzweig.

Ob Komorbiditäten ähnliche negative Auswirkungen auf die Kognition haben, die über die direkt durch OSA verursachten hinausgehen, ist noch nicht klar.

„Unsere Studie ist ein Proof of Concept. Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass sich Komorbiditäten wahrscheinlich verschlimmern und etwaige kognitive Defizite, die direkt durch OSA selbst verursacht werden, aufrechterhalten“, sagte Rosenzweig.

„Was in zukünftigen Studien noch geklärt werden muss, ist, ob Komorbiditäten einen additiven oder synergistischen Effekt auf die letztgenannten Defizite haben und ob es einen Unterschied in der Gehirnschaltung bei OSA-Patienten mit oder ohne Komorbiditäten gibt.“

Referenz: „Deutliche kognitive Veränderungen bei männlichen Patienten mit obstruktiver Schlafapnoe ohne Komorbiditäten“ von Valentina Gnoni, Michel Mesquita, David O’Regan, Alessio Delogu, Ivan Chakalov, Andrea Antal, Allan H. Young, Romola S. Bucks, Melinda L. Jackson und Ivana Rosenzweig, 6. April 2023, Grenzen im Schlaf.
DOI: 10.3389/frsle.2023.1097946

Die Studie wurde vom Wellcome Trust finanziert.