Sollte Japan das radioaktive Wasser von Fukushima ins Meer leiten?

Es wird erwartet, dass Nuklearexperten der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA) diese Woche offiziell Japans umstrittenen Plan unterstützen, radioaktives Abwasser aus dem Kernkraftwerk Fukushima Daiichi in den Pazifischen Ozean einzuleiten – aber ist das die richtige Entscheidung?

Im Jahr 2011 wurde Japan von einem schweren Erdbeben und einem Tsunami heimgesucht, der zur Kernschmelze von drei Reaktoren in Fukushima führte. Das kontaminierte Wasser, das sich derzeit in rund 1000 riesigen Tanks vor Ort befindet, wurde verwendet, um die Reaktoren und Trümmer von Fukushima nach der Katastrophe kühl zu halten.

Japan will in den nächsten drei bis vier Jahrzehnten schrittweise 1,3 Millionen Kubikmeter dieses Wassers ins Meer ablassen, um die Stilllegung des Standorts Fukushima vorantreiben zu können.

Das Wasser wurde bereits aufbereitet, um 62 radioaktive Schadstoffe zu entfernen, es ist jedoch weiterhin mit Tritium, einem radioaktiven Wasserstoffisotop, verunreinigt. Da Tritium an das Wassermolekül selbst gebunden ist, sei es schwierig zu entfernen, sagt er Ian Farnan an der Universität Cambridge. „Eine Trennung ist eigentlich nicht möglich [tritium from water],” er sagt.

Tritium, das eine radioaktive Halbwertszeit von etwas mehr als 12 Jahren hat, emittiert niederenergetische Beta-Partikel und schädigt die Zellen kaum, sagt Farnan. Aufgrund seiner Bindung an Wasser könne es die meisten Meeresorganismen passieren, ohne Schaden anzurichten, sagt er. Viele Kernkraftwerke auf der ganzen Welt leiten bereits Tritium ins Meer.

Japan sagt, es muss beginnen Das Wasser wird bald abgelassen, da die Tanks im Jahr 2024 ihre Kapazität erreichen werden. Sie besteht darauf, dass das Abwasser verdünnt wird, um sicherzustellen, dass der Tritiumgehalt niemals die Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation überschreitet.

Aber China, Südkorea und pazifische Inselstaaten haben Zweifel an Japans Einleitungsplan geäußert, da sie befürchten, dass die Abwasserfreisetzung die marine Nahrungskette kontaminieren könnte. Im Januar Henry Puna vom Pacific Islands Forum sagte, es habe „ernsthafte Bedenken“ hinsichtlich der geplanten Freisetzung in die Ozeane.

Eine Studie aus dem Jahr 2021 schlugen vor, dass bei einer allmählichen Freisetzung des kontaminierten Abwassers die Spitzen der Tritiumkonzentration auf die Ostküste Japans beschränkt bleiben würden – und nur einen winzigen Bruchteil der bereits im Ozean vorhandenen Hintergrundkonzentration von Tritium ausmachen würden.

Awadhesh Jha an der University of Plymouth, Großbritannien, warnt davor, dass weitere Forschung erforderlich ist, um die Risiken zu untersuchen, die Tritium für die marine Nahrungskette darstellt. Jhas Laborexperimente deuten darauf hin, dass sich Tritium im Gewebe von Schalentieren wie Muscheln und Austern anreichern kann. Über die Auswirkungen der Exposition in der realen Welt ist jedoch wenig bekannt. „Es braucht einen Internationalen [research] Aufwand“, sagt er.

Unterdessen hat die Tokyo Electric Power Company, die Firma, die die Website betreibt, hat zugegeben dass das Wasser in den Tanks eine zusätzliche „sekundäre“ Behandlung benötigt, um gefährlichere Isotope wie Ruthenium-106, Kobalt-60 und Strontium-90 herauszufiltern, um die gesetzlichen Standards zu erfüllen. Doch es bleiben Spuren dieser schädlichen Isotope zurück, warnen Experten Auswirkungen auf das Meeresleben sind unbekannt.

Letzten Endes, so Jha, hätten die japanischen Behörden jedoch keine andere Wahl, als das kontaminierte Wasser ins Meer abzuleiten, insbesondere angesichts der Erdbebengefahr, die mit der Lagerung an Land einhergeht. „Sie haben keine anderen Möglichkeiten“, sagt er.