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Der Ellestad-Stein, der zwischen 500 und 700 n. Chr. eingraviert wurde, scheint verschlüsselte Runen zu enthalten
Unbekannt/Creative Commons
Menschen, die in Skandinavien leben, haben möglicherweise mehrere Jahrhunderte früher als bisher angenommen verschlüsselte Nachrichten in Runen geschrieben – dem Alphabet, das später von den Wikingern verwendet wurde.
In Runenschriftsystemen kann jede Rune sowohl einen Laut als auch ein Wort darstellen. Beispielsweise bedeutet in einem frühen Runensystem namens Elder Futhark die Rune, die dem Buchstaben S entspricht, auch „Sonne“.
Generell ist es möglich, Runen in moderne Sprachen zu übersetzen. Aber wir wissen seit langem, dass in der Wikingerzeit, etwa ab etwa 800 n. Chr., Runen manchmal verschlüsselt wurden, sodass der Text nicht entzifferbar ist. Eines der berühmtesten Beispiele ist der Runenstein Rök in Schweden, der Ende des 8. Jahrhunderts errichtet wurde und einen langen, verschlüsselten Runentext enthält. Niemand konnte es überzeugend entschlüsseln.
Nun vermutet der Historiker Sebastian Zimmermann von der Universität Lothringen in Nancy, Frankreich, dass Verschlüsselungspraktiken schon viel früher begannen. Er führte eine Untersuchung von Objekten und Dokumenten mit Runen, darunter Waffen und Schmuck, aus dem ersten bis siebten Jahrhundert durch. Zimmermann präsentiert seine Erkenntnisse letzten Monat im HistoCrypt 2023 Konferenz in München, Deutschland.
Er fand, was er sagt, eindeutige Beweise für die Verschlüsselung sehr alter Objekte. Einer davon ist der Hogganvik-Stein, der 2009 von einem Bewohner der gleichnamigen norwegischen Stadt bei Gartenarbeiten entdeckt wurde und aus dem vierten Jahr stammt oder fünftes Jahrhundert. Es enthält Runeninschriften, die übersetzt werden können und einen Sinn ergeben, sowie einen Abschnitt mit offensichtlichem Kauderwelsch, der als „aaasrpkf aarpaa“ übersetzt werden kann.
Der Hogganvik-Stein in Norwegen
Björtvedt
Zimmermann glaubt, dass es sich dabei möglicherweise um einen Ersatzcode handelt, bei dem Einheiten einer oder mehrerer Runen durch eine andere Einheit ersetzt werden. Was es verrät, sagt er, ist die unnatürliche Wiederholung von Buchstaben und die Verwendung von „p“, einer selten verwendeten Rune.
Er hebt auch zwei weitere in Schweden gefundene Runensteine hervor, die seiner Meinung nach Beweise für eine Verschlüsselung darstellen. Der eine ist der Noleby-Runenstein, der auf etwa 600 n. Chr. datiert wird. Der andere ist der Ellestad-Stein, der auf die Zeit zwischen 500 und 700 n. Chr. datiert wird.
Jonas Nordby, leitender Kurator der Gruppe „Museen in Akershus“ in Norwegen, sagt, es sei nicht unangemessen zu glauben, dass Menschen Runen schon vor so langer Zeit verschlüsselt haben. Im Jahr 2018 veröffentlichte er eine umfassende Studie der Runenkryptographie in Gebrauch ab etwa 800 n. Chr. Ein Chiffriersystem aus dieser Zeit bestand darin, Runenpaare zu verwenden, um eine andere einzelne Rune zu kodieren. Die wiederholten Buchstabenpaare (wie „aa“ und „rp“) auf dem Hoggenvik-Stein könnten beispielsweise ein ähnliches Chiffriermuster darstellen, sagt er.
Nordbys frühere Forschungen zeigten, dass um etwa 800 mehrere Runenverschlüsselungssysteme im Einsatz waren. Er kam zu dem Schluss, dass sie in einer Gesellschaft, in der Schreiben und Lesen ungewöhnlich waren, wahrscheinlich als Übung zum Erlernen des Schreibens eingesetzt wurden.
Obwohl wir kaum Beweise dafür haben, sagt er, dass so etwas schon vor mindestens 100 Jahren passiert sein muss – es kann nicht aus dem Nichts aufgetaucht sein. Dies tatsächlich zu beweisen, wäre jedoch äußerst schwierig, da dazu der Schlüssel zur Chiffre gefunden werden müsste, sagt er. „Es ist eine wahrscheinliche Annahme, dass damals Kryptographie verwendet wurde, aber wir können es nicht beweisen.“
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