Männliche Spinnmilben reißen den Weibchen die Haut ab, um sich als Erste mit ihnen zu paaren

Männliche Spinnmilben bewachen junge Weibchen genau und reißen ihnen die Außenhaut ab, sobald sie erwachsen werden, damit sie sich als Erste mit ihnen paaren können.

Zweifleckige Spinnmilben (Tetranychus urticae) sind ein weit verbreiteter landwirtschaftlicher Schädling, der sich von einer Vielzahl von Nutzpflanzen, darunter Bohnen und Tomaten, ernährt. Beim Übergang von der jungen Nymphe zur erwachsenen Milbe werfen die Milben ihre Außenhaut ab – ein Vorgang, der als Mauser bezeichnet wird.

Erwachsene Weibchen können mehrere Sexualpartner haben, aber nur das Sperma ihres ersten Partners befruchtet ihre Eier. Dadurch herrscht eine starke Konkurrenz zwischen den Männchen um die Weibchen, die gerade die Geschlechtsreife erreicht haben.

Um diesen Zugang zu sichern, bewachen männliche Milben oft junge Weibchen, bis sie fruchtbar werden. Dies ist eine riskante Strategie, da sie Energie kostet und die Männchen daran hindert, nach Nahrung zu suchen – und rivalisierende Männchen können die Weibchen in letzter Minute trotzdem stehlen.

Peter Schausberger an der Universität Wien in Österreich und seine Kollegen fanden heraus, dass männliche Wächter versuchen, dieses Risiko zu minimieren, indem sie den Weibchen kurz vor der Reife die Außenhaut abziehen, damit sie sie befruchten können, bevor andere Männchen hereinstürzen.

Die Forscher filmten jugendliche weibliche Spinnmilben, die einzeln in Käfigen mit oder ohne Anwesenheit eines Männchens aufgezogen wurden.

Die Weibchen, die ohne Männchen gehalten wurden, werfen mit Erreichen der Geschlechtsreife auf natürliche Weise in gemächlichem Tempo ihre Außenhaut ab.

Im Gegensatz dazu wurde Weibchen, die mit einem Männchen untergebracht waren, die Außenhaut gewaltsam entfernt. Als sich das Weibchen der Reife näherte, begann das Männchen, auf ihre Haut zu trommeln, um sie zum Aufbrechen zu bewegen. Dann zog der Mann mit seinen Mundwerkzeugen die Haut der Frau von hinten ab, damit er ihre Genitalien freilegen und sie sofort befruchten konnte.

Das bedeutete, dass Weibchen mit einem Männchen im Durchschnitt fünf Minuten früher aus der Außenhaut schlüpften als alleinstehende, sagt Schausberger.

„Fünf Minuten sind in absoluter Zeit nicht viel, aber in relativer Zeit schon, weil diese Spinnmilben oft in dicht besiedelten Kolonien leben, in denen andere Übel in der Nähe sind“, sagt er. „Jede Sekunde zahlt sich aus, wenn es darum geht, bei der aufstrebenden Frau der Erste zu sein.“

Die Spinnmilben seien die erste Art, bei der dieses Häutungsverhalten experimentell dokumentiert wurde, sagt Schausberger.