Kanadischer See, der als Standort für den Beginn des Anthropozäns ausgewählt wurde

Geologen haben einen See in Kanada als besten Standort für den Beginn einer neuen Epoche ausgewählt, die vom Einfluss des Menschen auf die Erde geprägt ist und als Anthropozän bekannt ist.

Die Ankündigung markiert einen großen Fortschritt in einem langjährigen Bemühen, zu verkünden, dass wir in eine neue geologische Epoche eingetreten sind, obwohl es noch drei weitere Abstimmungen gibt, bevor der Standort offiziell von der International Union of Geological Sciences ratifiziert werden kann.

Die heutige Epoche der Erde, das Holozän, begann mit dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 11.700 Jahren. Die menschliche Zivilisation blühte in dieser Zeit auf, doch seit Mitte des 20^Th Jahrhundert hat unser Einfluss auf den Planeten dramatisch zugenommen – eine Veränderung, die als „Große Beschleunigung“ bekannt ist. Einige Wissenschaftler glauben, dass dieses Ereignis den Beginn einer neuen, vom Menschen dominierten Epoche ankündigt.

In den letzten Jahren hat ein Forscherteam namens Anthropocene Working Group (AWG) versucht, den Ort auf der Erde zu bestimmen, der die besten geologischen Beweise für das Anthropozän bietet.

„Wir haben uns eine Vielzahl natürlicher Umweltarchive angesehen, von einem Korallenriff in Australien bis zu einem Torfmoor in Polen“, sagt er Simon Turner am University College London, Sekretär der AWG.

Auf dem Internationalen Stratigraphiekongress in Lille, Frankreich, am 11. Juli gab die Gruppe bekannt, dass Crawford Lake in Ontario, Kanada, ihre Wahl ist Grundstück.

Die Sedimentschichten am Grund des Sees, der in einem geschützten Bereich liegt und von der Außenwelt nicht gestört wird, geben genaue Daten über die Zeit ihrer Ablagerung zurück.

„Crawford Lake verfügt über diese jährliche Chronologie, die eine sehr schöne Aufzeichnung von Markierungen enthält, die unserer Meinung nach mit der Großen Beschleunigung in Zusammenhang stehen“, sagt Turner. Sedimentkerne aus dem See zeigen einen Anstieg von Plutonium-239, dem radioaktiven Niederschlag von Atomwaffentests, der auf die frühen 1950er Jahre zurückgeht und mit dem damaligen Anstieg der menschlichen Aktivität zusammenfällt.

Weitere in Betracht gezogene Standorte waren der Sihailongwan-See in China und die Beppu-Bucht in Japan. Letztendlich habe die Zustimmung der indigenen Gemeinschaft in der Region und der Schutzstatus der Region den Ausschlag für Crawford Lake gegeben, heißt es Colin Waters an der University of Leicester, Großbritannien, der die AWG leitet.

Nicht jeder ist davon überzeugt, dass das Anthropozän als geologische Epoche definiert werden muss. „Der Mensch hat seit etwa 40.000 Jahren Einfluss auf die natürliche Umwelt“, sagt er Philip Gibbard an der Universität Cambridge. Stattdessen schlagen Gibbard und andere vor, das Anthropozän als Ereignis zu definieren. „Es ist ein weit gefasster Begriff, der es uns erlaubt zu sagen, dass in Teilen der Welt menschliche Einflüsse viel früher begannen als anderswo“, sagt er.

Crawford Lake wird später in diesem Jahr in einem formellen Vorschlag als Bezugspunkt für den Beginn der Epoche vorgeschlagen, die manchmal auch als „Golden Spike“ bezeichnet wird. Einige Orte, die die Grenzen geologischer Stadien markieren, sind mit einem tatsächlichen Dorn markiert, der in eine Gesteinsschicht gerammt ist.

Als Teil des Vorschlags muss die AWG das genaue Jahr festlegen, in dem das Anthropozän begann, das wahrscheinlich zwischen 1950 und 1953 liegen wird, heißt es Francine McCarthy an der Brock University, Kanada, ein weiteres Mitglied der Gruppe.

Der Vorschlag muss dann in Abstimmungen von drei verschiedenen Gremien angenommen werden, bevor Crawford Lake zum offiziellen Ort erklärt werden kann, der den Beginn des Anthropozäns dokumentiert. Die AWG hofft, dass im Jahr 2024 eine Entscheidung fällt.

„Wir hoffen, dass die stratigraphische Kommission, wenn sie diese Grenze zieht und den Zeitpunkt in der Erdgeschichte formalisiert, in dem der Planet so stark vom Menschen beeinflusst wurde, den Menschen hoffentlich ein Gefühl der Dringlichkeit vermitteln wird, jetzt zu handeln, um sich um unseren Planeten zu kümmern.“ sagt McCarthy.