Benjamin Franklin führte frühzeitig Maßnahmen zur Fälschungsbekämpfung bei Papiergeld ein

Der Gründervater der USA, Benjamin Franklin, entwickelte Papiergeld-Innovationen, lange bevor Historiker zuvor glaubten, dass solche Methoden im Einsatz waren – und sie könnten sogar als Maßnahmen zur Fälschungsbekämpfung eingesetzt worden sein.

Chatschatur Manukjan an der University of Notre Dame in Indiana und seine Kollegen analysierten die Struktur und chemische Zusammensetzung von mehr als 600 Banknoten, die Franklin und Mitarbeiter zwischen 1709 und 1790 gedruckt hatten. Zum Vergleich führten sie ähnliche Analysen auch an Papiergeld durch, das von anderen Druckern und Fälschern gedruckt wurde.

Sie fanden heraus, dass Franklin und seine Mitarbeiter bereits 1739 damit begannen, Papiergeld mit indigogefärbten blauen Fasern und Fäden zu versehen – mehr als ein Jahrhundert bevor die Erfindung traditionell dem Papierhersteller Zenas Marshall Crane zugeschrieben wird. Zum ersten Mal ergab die Studie auch, dass Franklin zum Drucken von Geld eine schwarze Tinte auf natürlicher Graphitbasis verwendete, während andere Drucker und Geldfälscher zu dieser Zeit eher auf Tinten setzten, die durch Verbrennen von Pflanzenölen oder Verkohlen von Knochen hergestellt wurden.

“Diese [coloured fibre] Techniken wurden später beim Drucken von Bundesdollar und dann anderen Währungen auf der ganzen Welt eingesetzt“, sagt Manukyan.

Die Forscher untersuchten die chemische Zusammensetzung der Tinten, Fasern und des Papiers, die in Franklins Druckverfahren verwendet werden. Sie verwendeten auch Elektronenmikroskope, um die physikalische Struktur gedruckter Banknoten bis ins kleinste Detail zu untersuchen – a Prozess, bei dem die Forscher sorgfältig Papiergeldproben extrahieren und untersuchen mussten, die hunderte Male dünner als ein menschliches Haar waren. Sie verwendeten so kleine Proben, um unnötige Schäden an den historischen Artefakten zu vermeiden, sagt Manukyan.

Die Analyse zeigte auch, dass Franklin bereits 1754 Flocken des durchscheinenden Minerals Muskovit in Papierbrei einarbeitete, um die Haltbarkeit von Papiergeld zu erhöhen.

Die Ergebnisse „stellen eine schöne Ergänzung zu Franklins praktischer wissenschaftlicher Zusammenfassung seiner Leistungen dar“, sagt er Farley GrubbWirtschaftswissenschaftler an der University of Delaware und Autor von Der Kontinentaldollar: Wie die amerikanische Revolution mit Papiergeld finanziert wurde.

Grubb ist jedoch skeptischer gegenüber der Idee, dass diese Tinten- und Papierinnovationen dazu gedacht waren, Fälschungen zu verhindern. Er beschrieb, dass es im kolonialen Amerika häufiger Fälle gab, in denen Menschen Münzen statt Papiergeld fälschten, und sagte, dass die Fälschung von Papiergeld in großem Umfang zu dieser Zeit eine „Seltenheit“ gewesen sei.

Der bemerkenswerteste Fälschungsversuch erfolgte während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, als die Briten vom Kontinentalkongress ausgegebene Kontinentaldollars kopierten und in Massenproduktion herstellten, als „eine neue Art der Kriegsführung zwischen Staaten“, sagt Grubb. Aber er sagt, der Kongress habe die betroffenen Gesetzentwürfe zurückgerufen und ersetzt.