Gelegentlicher Cannabiskonsum erhöht das Risiko von Depressionen und Suizidalität bei Teenagern erheblich

Eine neue Studie zeigt, dass Jugendliche, die Cannabis in der Freizeit konsumieren, zwei- bis viermal häufiger an psychiatrischen Störungen leiden und problematisches Verhalten an den Tag legen, etwa schlechte schulische Leistungen und Probleme mit dem Gesetz. Selbst der gelegentliche Konsum von Cannabis ist mit langfristigen negativen Folgen verbunden, die sich auf die psychische Gesundheit, das Verhalten und die potenzielle Entwicklung von Jugendlichen auswirken.

Jugendliche, die Freizeit-Cannabis konsumieren, entwickeln zwei- bis viermal häufiger psychiatrische Störungen als Jugendliche, die ganz auf Cannabis verzichten.

Neue Forschungsergebnisse der Columbia University, veröffentlicht in der Zeitschrift JAMA-Netzwerk geöffnetlegt nahe, dass Jugendliche, die Freizeit-Cannabis konsumieren, zwei- bis viermal häufiger an psychischen Problemen wie Depressionen und Suizidalität leiden als ihre Altersgenossen, die völlig auf Cannabiskonsum verzichten.

Die Studie ergab auch, dass selbst der seltene Konsum von Cannabis das Risiko problematischer Verhaltensweisen bei Jugendlichen erhöhen kann. Dazu gehören schlechte schulische Leistungen, Fehlzeiten in der Schule und rechtliche Probleme, die möglicherweise ihre langfristige Entwicklung behindern und sie daran hindern, ihr volles Potenzial als Erwachsene auszuschöpfen.

„Unter Jugendlichen, Eltern und Pädagogen besteht die Auffassung, dass gelegentlicher Cannabiskonsum harmlos ist“, sagte Dr. Ryan Sultan, Assistenzprofessor für klinische Psychiatrie an der Abteilung für Psychiatrie der Columbia University und Hauptautor der Studie. „Wir waren überrascht zu sehen, dass Cannabiskonsum bei Teenagern, die die Kriterien für eine Substanzkonsumerkrankung nicht erfüllten, einen so starken Zusammenhang mit negativen psychischen Gesundheits- und Lebensergebnissen hatte.

Die Studie, sagte er, sei die erste, die zeige, dass subklinischer oder nicht gestörter Cannabiskonsum – Symptome und Verhaltensweisen, die die Kriterien für eine klinische Störung erfüllen – klare negative und beeinträchtigende Assoziationen für Jugendliche habe.

1 von 10 jugendlichen Freizeitnutzern

Zur Durchführung ihrer Forschung hat Dr. Sultan und Kollegen analysierten die Antworten einer repräsentativen Stichprobe von Befragten im Rahmen der National Survey on Drug Use and Health, einer jährlichen Umfrage zur Erhebung von Daten zu Tabak, Alkohol, illegalen Drogen und psychischer Gesundheit. An der Querschnittsstudie nahmen etwa 70.000 Jugendliche im Alter zwischen 12 und 17 Jahren teil.

Die Forscher fanden heraus, dass mehr als 2,5 Millionen Teenager in den USA – oder etwa jeder zehnte – gelegentliche Cannabiskonsumenten waren. Mehr als 600.000 Jugendliche – etwa jeder 40. – erfüllten die Kriterien für eine Cannabisabhängigkeit. Um als süchtig zu gelten, muss eine Person mindestens zwei von elf Kriterien erfüllen, darunter die Unfähigkeit, den Konsum zu reduzieren, ständiges Verlangen sowie Beziehungs- und soziale Probleme.

Darüber hinaus hatten nicht gestörte Cannabiskonsumenten im Vergleich zu Teenagern, die kein Cannabis konsumierten, ein 2- bis 2,5-mal höheres Risiko für negative psychische Auswirkungen und Verhaltensprobleme. Jugendliche mit einer Cannabisabhängigkeit hatten ein 3,5- bis 4,5-mal höheres Risiko, an diesen Problemen zu leiden.

Unreife Gehirnregionen setzen Jugendliche einem erhöhten Risiko aus

Zahlreiche Studien weisen darauf hin, dass Cannabiskonsum die Entwicklung der Großhirnrinde, des Denk- und Führungszentrums des Gehirns, verändern kann, was ein Risiko für junge Menschen darstellt, deren Gehirn noch nicht ausgereift ist. Der Konsum von Marihuana im Jugendalter ist mit Denk- und Problemlösungsschwierigkeiten, einem verminderten Gedächtnis und dem Risiko einer langfristigen Abhängigkeit verbunden.

„Wenn man sich entwickelnde Gehirne abhängigkeitserzeugenden Substanzen aussetzt, scheint das Gehirn darauf vorbereitet zu sein, später im Leben anfälliger für die Entwicklung anderer Formen der Sucht zu sein“, sagte Dr. Frances R. Levin, Kennedy-Leavy-Professorin für Psychiatrie an der Columbia University und leitende Studienautorin.

DR. Levin, der die Abteilung für Substanzstörungen in Columbia leitet, sagte, dass psychische Gesundheitsprobleme und Cannabiskonsum eng miteinander verbunden seien. „Depressionen oder Suizidalität können Jugendliche dazu veranlassen, Cannabis als Mittel zur Linderung ihres Leidens zu konsumieren“, sagte sie. „Gleichzeitig verschlimmert der Konsum von Cannabis wahrscheinlich depressive und suizidale Symptome.“

Zunehmende Legalisierung von Freizeit-Cannabis

Die Forscher sagten, die Ergebnisse seien angesichts der Beliebtheit von Cannabis besonders besorgniserregend, da Staaten versucht haben, die Droge zu legalisieren. Seit April 2023 haben 22 Staaten Freizeitmarihuana legalisiert. 38 Bundesstaaten erlauben die Verwendung von medizinischem Marihuana.

Dies wirft die Frage auf, ob die Kriterien für die Diagnose einer Substanzgebrauchsstörung für Jugendliche neu bewertet werden müssen, sagt Dr. sagte Sultan, der auch medizinischer Direktor von Integrative Psych ist, wo er sich auf die Behandlung von Substanzstörungen spezialisiert hat.

„Obwohl der Cannabiskonsum von Teenagern illegal ist, selbst in Staaten, in denen Cannabis legalisiert ist, gibt es kaum oder gar keinen wirklichen Schutz für Jugendliche, wie etwa Aufklärungskampagnen“, fügte er hinzu. „Die bundesstaatliche Legalisierung bietet die Möglichkeit, diese Schutzmaßnahmen anzugehen.“

Die Forscher setzen diese Arbeit fort, indem sie untersuchen, ob der gelegentliche Konsum von Nikotin und Alkohol durch Heranwachsende auch negative und beeinträchtigende Auswirkungen auf die Gehirnfunktion, die psychische Gesundheit und die langfristige Abhängigkeit zeigt.

Referenz: „Nondisordered Cannabis Use Among US Adolescents“ von Ryan S. Sultan, Alexander W. Zhang, Mark Olfson, Muhire H. Kwizera und Frances R. Levin, 3. Mai 2023, JAMA-Netzwerk geöffnet.
DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.11294