Die langen Hälse der alten Reptilien machten sie anfällig für die Enthauptung

Fossilien zweier Trias-Reptilien zeigen abgetrennte Köpfe und Hälse mit Bissspuren, was einen Nachteil der extrem langen Hälse verdeutlicht, die vielen alten Meeresbewohnern gemeinsam waren.

„Wir liefern den ersten handfesten Beweis dafür, dass dieser Körperbau zumindest bei einigen Tieren eine Schwachstelle darstellte“, sagt er Eudald Mujal im Staatlichen Museum für Naturkunde Stuttgart in Deutschland.

Tanystropheuseine Reptiliengattung, die in der Trias-Zeit lebte, hatte steife Hälse von bis zu 2 Metern Länge, die es ihnen möglicherweise ermöglicht haben, Fische und andere Tiere mit ihren krokodilähnlichen Köpfen zu fangen, während ihre Körper auf dem Meeresboden weniger sichtbar waren.

Mujal und sein Kollege Stephan Spiekmannebenfalls im Stuttgarter Museum, nutzte hochauflösende Fotografie und 3D-Modellierung, um die Fossilien zweier Arten zu bewerten, Tanystropheus hydroides Und Tanystropheus longabardicus, ausgestellt an der Universität Zürich, Schweiz.

Zu den 242 Millionen Jahre alten Exemplaren gehörten zwei vollständige, gut erhaltene Schädel und zwei ebenso gut erhaltene, aber abrupt verkürzte Stacheln – wobei ein Tier nur 10 seiner 13 Halswirbel hatte, das andere nur sieben. Beide Hälse wiesen mehrere Bissspuren auf, darunter eine, die die verräterischen Anzeichen eines durch einen heftigen Aufprall verursachten Bruchs aufwies, sagen die Forscher.

Spuren von Zähnen in beiden Exemplaren zeigen, dass ein Raubtier von hinten und oben angegriffen und den Hals zerquetscht und vollständig abgetrennt hat. Bei einem Exemplar behauptete ein Raubtier, in das Tier gebissen zu haben Knochen und dann zurückgezogen. Die Bisse lagen so weit unterhalb des Kopfes, dass die Tiere ihre Angreifer wahrscheinlich nicht kommen sahen, sagt Mujal.

Durch die Kombination von Hinweisen aus den Meereslebensräumen der Tiere in der Nähe der heutigen schweizerisch-italienischen Grenze und den Arten von Zahnspuren auf ihren Knochen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Langhalsreptilien wahrscheinlich von anderen Meeresreptilienarten enthauptet wurden Nothosaurus giganteus, Cymbospondylus buchseri oder Helveticosaurus zollingeri.

Während der Zweck von TanystropheusDer verlängerte Hals des Reptils ist immer noch unklar. Spiekman sagt, er habe möglicherweise den Kopf des Reptils hoch über seinen Körper gehoben und ihm Zugang zu ahnungslosen Fischen und anderen Meerestieren verschafft. „Wir glauben, dass es einfach da saß und darauf wartete, dass seine Beute zu ihm kam – was auch moderne Krokodile tun“, sagt er. Es sei unwahrscheinlich, dass es den Tieren helfen würde, Oberflächenluft zu atmen, während sie sich tief unter Wasser aufhielten, da die Druckunterschiede die Atmung ineffizient machen würden, fügt er hinzu.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der evolutionäre Vorteil des langen Halses ironischerweise mit dem Risiko einherging, dass die Tiere durch Angriffe von Raubtieren ihren eigenen Kopf verlieren, sagen die Forscher. Dennoch überwog dieses Risiko nicht die Vorteile, da der Langhalskörperbauplan „sehr, sehr erfolgreich“ war – er überdauerte 175 Millionen Jahre und kam in der gesamten antiken Welt vor, sagt Mujal.