Orcas: Warum haben Orcas so viele Boote beschädigt und versenkt?

In den letzten Monaten gab es mehrere Berichte über Orcas, die Segelboote vor der Küste Spaniens und Portugals schwer beschädigten. Mindestens ein Dutzend Wale nehmen an der Aktivität teil, was zu heftigen Spekulationen darüber führt, ob die Orcas (Orcinus Orca) bringen sich möglicherweise gegenseitig bei, wie man Boote zum Absturz bringt und sich zu einer Armee zusammenschließt. Es gibt jedoch nicht kämpferische Gründe, die für den Anstieg der Begegnungen verantwortlich sein könnten.

Wo passiert das?

In der Straße von Gibraltar gibt es eine Gruppe Orcas, die im vergangenen Jahr Boote gerammt und die Ruder abgerissen haben, drei Segelboote versenkt und Dutzende weitere beschädigt haben. Die Orcas begannen im Mai mit einer neuen Aktivitätswelle, und seitdem kursieren Videos, die die Begegnungen dokumentieren, im Internet.

Wie lange geht das schon?

Die Menschen sind in letzter Zeit aufmerksamer geworden, doch schon seit Jahren wird über Auseinandersetzungen mit diesen Orcas berichtet. Wissenschaftler, Fischer und Einheimische berichteten erstmals über ungewöhnliche Begegnungen in der Straße von Gibraltar Mai 2020. Entsprechend der Atlantic Orca-Arbeitsgruppe, das diesen Pod verfolgt, wurden im Jahr 2022 207 Interaktionen gemeldet, allein im letzten Monat mindestens 20. Während viele Interaktionen relativ harmlos verliefen, sind in diesem Jahr mindestens drei Schiffe gesunken, ohne dass Menschen verletzt wurden.

In den letzten Jahren kam es zu diesen Orca-Boot-Konfrontationen im Mittelmeer scheinen im Mai zugenommen zu haben, wenn das Lieblingsessen der Schote, der Blauflossen-Thunfisch, durch das Gebiet zieht.

Was genau machen die Orcas mit Booten?

Bei den meisten Begegnungen nähern sich Orcas schnell dem Heck des Bootes und interessieren sich offensichtlich für die Ruder des Bootes, die sie mit ihren Zähnen durchbohren oder zerbrechen. Es wurde auch beobachtet, wie die Wale mit dem Kopf und der Körperflanke in Segelboote eindrangen und gelegentlich Löcher in den Rumpf rissen. Manchmal richten sie keinen Schaden an den Schiffen an, sondern treiben stattdessen im Kielwasser des Bootes. Bemerkenswerterweise scheint diese Walgruppe weniger an großen oder motorisierten Schiffen interessiert zu sein. „Sie konzentrieren sich stark auf Segelboote“, sagt er Deborah Giles an der University of Washington in Seattle.

Wie viele Orcas sind beteiligt?

An jeder Begegnung sind normalerweise nur eine Handvoll Wale aus einer Gruppe von insgesamt etwa 39 Orcas beteiligt. Bilder und Videos der Ereignisse helfen Forschern herauszufinden, welche Personen am stärksten beteiligt sind und welche das Verhalten noch nicht gezeigt haben. Derzeit nehmen rund 15 Orcas an der Bootsrammaktivität teil. „Es handelt sich um ein Verhalten, das wahrscheinlich von einer einzelnen Person übertragen wurde“, sagt er Andrew Trites an der University of British Columbia in Kanada.

Können Orcas voneinander lernen? Wird sich dieses Verhalten verbreiten?

Orcas sind eine soziale Art, die in der Lage ist, von ihren Mitmenschen zu lernen. Es ist also möglich, dass es sich bei diesem Verhalten um einen Trend handelt, der sich durchsetzt. Das heißt aber nicht, dass die Wale ihren Kameraden absichtlich beibringen, auf Boote zu zielen, wozu sie ein Motiv mitteilen und andere für die Sache gewinnen müssten. Stattdessen könnte es für die Orcas einfach lustig oder interessant aussehen.

Diese Subpopulation im Nordatlantik unterscheidet sich, wie viele Orca-Gruppen, in Ernährung, Kultur, Dialekt und Genetik von anderen. Diese Orcas vermischen sich nicht mit denen außerhalb ihrer Schule, daher ist es unwahrscheinlich, dass sich dieses Verhalten auf andere Orca-Populationen ausbreitet, obwohl es sich auf den Rest ihrer Schule ausbreiten könnte.

Warum machen Orcas das? Ist es Rache?

Im Internet kursieren Gerüchte über einen Orca namens White Gladis, der angeblich bei einer Begegnung mit einem Boot traumatisiert wurde. Hierbei handelt es sich um Spekulationen, die auf geheilten Verletzungen an ihren Flossen basieren, aber es wurde nicht bestätigt, dass diese von einem Boot stammen. Orcas kratzen sich gegenseitig mit ihren Zähnen, was die Ursache für die Narben sein könnte. Die meisten Experten sind sich jedoch einig, dass es keine Beweise dafür gibt, dass White Gladis andere Wale zum Angriff trainiert, und dass es kein klares Motiv dafür gibt, dass die Podkameraden für ihre Rache eine Körperverletzung riskieren.

„Niemand weiß, warum das passiert“, sagt Trites. „Alle eingehenden Berichte stammen von Nicht-Wissenschaftlern, Nicht-Spezialisten – Menschen, die Angst haben.“ Er sagt, Orcas seien eine hochintelligente Spezies mit der Fähigkeit zur Selbsterkennung, aber das bedeute nicht zwangsläufig, dass sie in der Lage seien, Rache zu planen und auszuüben.

Was könnte sonst noch hinter der Zunahme der Orca-Begegnungen stecken?

Sowohl Trites als auch Giles halten es für wahrscheinlicher, dass die Orcas nur Spaß haben oder auf der Suche nach einem zugegebenermaßen furchteinflößenden Rückenkratzer sind. „Diese Wale sind sehr taktil“, sagt Giles. „Sie interagieren mit Dingen in ihrer Umgebung, auch untereinander.“ In British Columbia wurde beispielsweise beobachtet, wie eine Walschule heftig an felsigen Stränden rieb.

Es wurde nie dokumentiert, dass wilde Orcas Menschen jagten oder Menschen fraßen, daher ist es unwahrscheinlich, dass dies mit dem Wunsch nach einer Mahlzeit zusammenhängt.

Solange die Forscher nicht wissen, was die Begegnungen motiviert, wird es schwierig sein, sie zu unterdrücken. Wenn die Orcas die Aktivität beispielsweise als Spiel ansehen, kann die Flucht eine aggressivere Reaktion hervorrufen. „Das ist etwas, das wir Menschen herausfinden müssen und dürfen nicht den Walen die Schuld geben“, sagt Giles.