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Forscher untersuchen Markierungen, die Neandertaler an der Wand der Höhle La Roche-Cotard in Frankreich angebracht haben
Kristina Thomsen, CC-BY 4.0
Vor mindestens 57.000 Jahren schnitzten Neandertaler mit ihren Fingern Symbole in die Wand einer Höhle in Frankreich. Die Gravuren gehören zu den ältesten bekannten Beispielen der Neandertaler-Kunst und sind möglicherweise die ältesten.
„Die Gravuren könnten nur von Neandertalern angefertigt worden sein“, sagt er Jean-Claude Marquet an der Universität von Tours in Frankreich, weil sie die einzigen Homininen sind, die Artefakte in der Höhle hinterlassen haben und der Eingang bis in die Neuzeit durch Sedimente verschlossen war.
Die Höhle La Roche-Cotard liegt im Loiretal und besteht aus vier aufeinanderfolgenden Kammern. Seit 1912 werden immer wieder Ausgrabungen durchgeführt, die letzte Runde begann im Jahr 2008.
Neandertaler lebten in der vorderen Kammer und betraten die zweite und dritte, sagt Marquet. Bei Ausgrabungen wurden viele charakteristische „mousterianische“ Steinwerkzeuge zutage gefördert, die mit den Neandertalern in Verbindung gebracht werden und nicht mit ihnen Homo sapiens.
Die Wände der dritten Kammer, Säulenkammer genannt, bestehen aus Tuffstein, einem weichen Gestein, das hauptsächlich aus erstarrter Vulkanasche besteht. Hier fand das Team acht mit Markierungen bedeckte Tafeln. Darunter sind sehr viele mit dem Finger nachgezeichnete Linien: oft gerade Linien, manchmal aber auch Kreise oder Ovale. Einige scheinen in größeren Mustern angeordnet zu sein. Ein Panel hat eine Ansammlung von mehr als 100 Punkten. Eine Untergruppe der Gravuren wurde mit Werkzeugen wie Feuerstein und Geweih angefertigt und Holz statt mit den Fingerspitzen.
Es sei nicht klar, ob die Gravuren „symbolisches Denken repräsentieren“, schreiben Marquet und seine Kollegen in ihrer Arbeit. „Interpretation und Bedeutung sind sehr kompliziert [for us] sich vorstellen können“, sagt Marquet.
Die Zuschreibung der Gravuren an Neandertaler und nicht an moderne Menschen beruht zum Teil auf den in der Höhle gefundenen mousterianischen Werkzeugen und zum Teil auf dem Zeitpunkt. Marquets Team datierte Sedimente vom Höhleneingang auf mindestens 57.000 Jahre, wahrscheinlich vor etwa 75.000 Jahren. Das bedeutet, dass der Eingang zu dieser Zeit versiegelt war.
Neandertaler lebten Hunderttausende von Jahren in Europa und Teilen Asiens. Sie verschwanden vor etwa 40.000 Jahren, nicht lange nachdem einige moderne Menschen vor etwa 45.000 Jahren in großer Zahl nach Europa kamen, nachdem sie aus Afrika aufgetaucht waren. Das ist lange nach der Versiegelung von La Roche-Cotard.
„Es ist in die Jahre gekommen“, sagt er Paola Villa an der University of Colorado in Boulder. „Die Tatsache, dass es sich bei allen um Moustérien-Materialien handelt, legt nahe, dass sie Recht haben.“
Gravuren von Neandertalern in der Höhle La Roche-Cotard in Frankreich
Jean-Claude Marquet, CC-BY 4.0
Während viele Beispiele prähistorischer Kunst aus Europa und anderswo bekannt sind, stammen die meisten aus den letzten Zehntausenden von Jahren und wurden ihnen zugeschrieben H. sapiens. Behauptungen über Neandertaler-Kunst waren äußerst umstritten. Im Jahr 2018 wurden schließlich überzeugende Beweise gefunden, als Forscher nachwiesen, dass die in mehreren spanischen Höhlen gefundenen Kunstwerke mehr als 45.000 Jahre alt waren, in einigen Fällen sogar über 60.000 Jahre.
Seitdem ist die Geschichte komplizierter geworden, da Beweise dafür aufgetaucht sind, dass moderne Menschen zeitweise früher als vor 45.000 Jahren nach Europa kamen. Einige lebten vor etwa 54.000 Jahren kurzzeitig in der Grotte Mandrin in Nordfrankreich, andere hielten sich vor 210.000 Jahren in Griechenland auf.
Nach Abwägung der Wahrscheinlichkeiten seien jedoch wahrscheinlich Neandertaler für die Gravuren verantwortlich gewesen, heißt es April Nowell an der University of Victoria in Kanada. „Ich habe kein Problem damit, diese als von Homininen erstellte digitale Aufzeichnungen zu akzeptieren und auch kein Problem damit zu akzeptieren, dass sie aus einer Zeit stammen, als nur Neandertaler in der Region lebten.“
Die Gravuren in La Roche-Cotard ergänzen die wachsenden Beweise dafür, dass Neandertaler Symbole und symbolische Artefakte herstellten. Bereits im Jahr 2003 beschrieben Marquet und sein Kollege Michel Lorblanchet vom französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung ein Artefakt aus La Roche-Cotard: ein Stück Feuerstein, durch den ein Knochensplitter getrieben war, was sie als „ein Stück Feuerstein“ interpretierten ein Versuch, ein Gesicht darzustellen, vermutlich das eines Neandertalers. Kürzlich wurde in Gorhams Höhle in Gibraltar ein Symbol wie ein Hashtag gefunden, das wahrscheinlich von einem Neandertaler hergestellt wurde.
Offensichtlich zeigten einige Neandertaler diese Verhaltensweisen, sagt Nowell. „Aber ich finde es interessant, dass all diese Beispiele in gewisser Weise Einzelfälle zu sein scheinen.“ Es gibt keine anderen bekannten Neandertaler-Stätten mit Gravuren wie die in La Roche-Cotard oder die in Gorhams Höhle – während prähistorische Kunst von H. sapiens kommt häufiger vor und enthält sich wiederholende Elemente.
So wie ein Mensch am Strand Formen in den Sand kritzelt, könnten die Neandertaler Symbole mit geringer oder gar keiner gemeinsamen Bedeutung geschaffen haben, sagt Nowell. „Ich denke, dass wir noch kein solches symbolisches Verhalten auf Gemeinschaftsebene haben.“
Es könnte sein, dass moderne Menschen einige der symbolischen Verhaltensweisen der Neandertaler aufgegriffen und weiterentwickelt haben, sagt Villa. „Es gibt eindeutige Beweise dafür, dass sie sich gekreuzt haben“, sagt sie, sie könnten also auch voneinander gelernt haben.
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