Knochenerkrankungen bei Säbelzahntigern können ein Zeichen für Inzucht sein

Säbelzahntiger und Schreckenswölfe, die in der letzten Eiszeit lebten, hatten überraschend häufig eine vererbbare Knochenkrankheit, was möglicherweise auf Inzucht zurückzuführen ist, als die alten Fleischfresser vor etwa 10.000 Jahren vom Aussterben bedroht waren.

Mehr als sechs Prozent der Oberschenkelknochen der Tiger, die aus den Teergruben von La Brea in Los Angeles entnommen wurden, wiesen verräterische Vertiefungen und Löcher von Osteochondrose auf – eine Prävalenz, die mindestens sechsmal höher ist als bei modernen Säugetierarten.

„Ich glaube, es gibt kein Tier [species] heute liegt die Prävalenz bei 6 Prozent“, sagt er Hugo Schmökel an der IVC Evidensia Academy in Stockholm, Schweden. „Bei Hunden sprechen wir von unter 1 Prozent. Beim Menschen liegt sie deutlich unter 1 Prozent. Das ist also erstaunlich hoch.“

Osteochondrose tritt auf, wenn sich kleine Abschnitte des wachsenden Knochens nicht bilden und Löcher entstehen, die Schmerzen und Hinken hervorrufen können. Obwohl die Krankheit selten ist, betrifft sie die meisten Säugetierarten und tritt in der Regel in Familien oder bei bestimmten Rassen auf. Neun Prozent der Border Collies leiden beispielsweise an Osteochondrose in den Schultern, während die Krankheit bei vielen anderen Hunderassen praktisch nicht auftritt. Moderne Katzen entwickeln fast nie Osteochondrose, obwohl einige Fälle bei in Gefangenschaft gehaltenen Schneeleoparden gefunden wurden, die genetisch miteinander verwandt waren.

Schmökel, ein orthopädischer Tierarzt mit Spezialisierung auf Katzen und Hunde, sagt, es habe ihm immer Spaß gemacht Als er sich in Naturkundemuseen alte Fleischfresserskelette ansah, begann er sich schließlich zu fragen, ob sie die gleichen Knochenerkrankungen hatten wie seine modernen Patienten.

Ich habe Kontakt aufgenommen Mairin Balisi im Raymond M. Alf Museum of Paleontology in Claremont, Kalifornien, um Zugang zur großen Sammlung von Exemplaren aus den Teergruben des Museums zu erhalten. Dort untersuchte er 1163 Bein- und Schulterknochen von Säbelzahntigern genau (Smilodon fatalis) und 678 Bein- und Schulterknochen von Schreckenswölfen (Aenocyon dirus), machte dann Röntgenaufnahmen von einigen Knochen.

Schmökel und seine Kollegen fanden heraus, dass 6 Prozent der Oberschenkelknochen der Säbelzahntiger Osteochondrose-Läsionen aufwiesen. Die meisten Läsionen hatten einen Durchmesser von weniger als 7 Millimetern, aber ein Drittel hatte einen Durchmesser von bis zu 12 Millimetern – obwohl diese immer noch nicht als groß oder schwerwiegend galten. Diese Läsionen waren wahrscheinlich zu mild, um bei den meisten Tieren Schmerzen zu verursachen oder die Bewegung zu beeinträchtigen, sagt Schmökel.

Bei den Schreckenswölfen stellten die Forscher fest, dass die meisten Läsionen in den Schultergelenken, mit einer Prävalenz von 4,5 Prozent, aus meist kleinen Läsionen bestanden. Aber 2,6 Prozent der Oberschenkelknochen der Wölfe wiesen auch Osteochondrose auf und in diesen Fällen galten die meisten Läsionen als groß – über 12 Millimeter – wenn auch nicht schwerwiegend.

„Wir betrachten diese Dinge oft als neue Krankheiten im Zusammenhang mit der Domestikation“, sagt Balisi. „Aber sie kommen tatsächlich auch bei alten Tieren vor. Das wirft viele neue Fragen auf, denke ich.“

Die Knochen reichen von etwa 55.000 bis vor 12.000 Jahren, kurz bevor die beiden Arten ausstarben. Es sei sinnvoll, dass die hohen Raten einer vererbbaren Krankheit mit Inzucht zusammenhingen, da ihre Populationen zurückgingen, sagt Balisi, und er hofft, dies in Zukunft bestätigen zu können.

„Ich denke, es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir in der Lage sind, DNA aus den Zielmolekülen zu extrahieren. Und es wäre für mich nicht überraschend, wenn das widerspiegeln würde, dass diese Tiere immer mehr Inzucht entwickelten“, sagt sie.