Schimpansen können sich auf eine alternative Zukunft vorbereiten

Wir sind nicht mehr das einzige bekannte Tier, das vorausdenkt und sich auf zwei mögliche Zukünfte vorbereitet – Schimpansen können das auch.

Wenn Sie unsicher sind, ob es später sonnig sein oder regnen wird, schnappen Sie sich vielleicht Sonnencreme und einen Regenschirm, bevor Sie das Haus verlassen. Diese Fähigkeit, verschiedene Eventualitäten zu berücksichtigen, die als modales Denken bezeichnet wird, ist für die menschliche Wahrnehmung von wesentlicher Bedeutung.

Man ging davon aus, dass andere Tiere dieses Kunststück nicht schaffen würden, darunter auch unsere nächsten lebenden Verwandten, die Schimpansen. Dies liegt zum Teil daran, dass eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass die Primaten fehlt die Fähigkeit, sich auf sich gegenseitig ausschließende Ergebnisse vorzubereiten.

Die Ergebnisse wurden jedoch nicht von allen akzeptiert, da in der Studie erwartet wurde, dass die Schimpansen Verhaltensweisen an den Tag legen, die für sie nicht selbstverständlich sind, sagt er Jan Engelmann an der University of California, Berkeley.

„Um ihre Kompetenz zu demonstrieren, mussten sie beide Ausgänge eines Y-förmigen Rohrs mit ihren Handflächen abdecken“, sagt er. „Ich arbeite jetzt seit 12 Jahren mit Schimpansen und habe noch nie gesehen, dass sie dieses Verhalten zeigen.“

Jetzt haben Engelmann und seine Kollegen eine alternative Methode ausprobiert, die auf Verhaltensweisen setzt, die für die Tiere natürlicher sind.

Arbeiten bei Schimpansenschutzgebiet auf der Insel Ngamba In Uganda, wo die Tiere in 95 Hektar Wald umherstreifen können, stellten die Forscher einzelne Schimpansen vor zwei kippbare Plattformen, auf denen jeweils ein Stück Essen liegt. Die erste Version des Experiments verwendete ein undurchsichtiges zylindrisches Rohr über einer der Plattformen, durch das das Team einen Stein fallen ließ.

Wenn der Schimpanse nicht eingriff, fiel das Futter herunter, aber wenn er die Plattform mit seinen Händen stabilisierte, bekam er das Futter als Belohnung. In diesem Szenario stabilisierten die 15 Schimpansen lediglich die Plattform, von der sie wussten, dass der Stein sie treffen würde.

Beim zweiten Experiment wurde ein undurchsichtiges, umgekehrtes Y-förmiges Rohr mit einem Ausgang über jeder Plattform verwendet. Da sie nicht wussten, auf welche Plattform der Stein treffen würde, verhielten sich die Schimpansen anders. Bei dreizehn der 15 war es wahrscheinlicher, dass sie ihre Stützpunkte abdeckten und beide Plattformen stabilisierten, um beide Lebensmittelstücke zu schützen.

„Meines Wissens sind sie die Ersten [non-human] Tiere, die Kompetenz in einer Aufgabe zeigen, die die Darstellung alternativer Möglichkeiten misst“, sagt Engelmann.
Einige Hinweise deuten darauf hin, dass Kinder im Alter zwischen 1 und 2,5 Jahren sich gegenseitig ausschließende Ergebnisse in Betracht ziehen können, sagt ein Teammitglied Mariel Goddu an der Harvard University. Es gibt jedoch Forscher, die argumentieren, dass sich diese Fähigkeiten erst im Alter von 4 Jahren entwickeln, wenn Kinder in der Lage sind, über mehrere Möglichkeiten zu sprechen. Die Ergebnisse der Schimpansen stützen die frühere Altersspanne und zeigen, dass diese Fähigkeit möglicherweise nicht von der Sprache abhängt, sagt sie.

„Die Darstellung alternativer Möglichkeiten ist grundlegend für viele kognitive Fähigkeiten, auf die der Mensch stolz ist, etwa Kreativität und Moral“, sagt Engelmann. „Es ist ziemlich aufregend zu glauben, dass es auch für diese Fähigkeit eine Evolutionsgeschichte geben könnte.“

„Ich bin überhaupt nicht überrascht, dass Schimpansen zum modalen Denken fähig sind, aber es ist großartig, eine Bestätigung dieser Fähigkeiten durch nicht-invasive kognitive Experimente zu sehen“, sagt er Ammie Kalan an der University of Victoria in Kanada. Diese Studie zeigt, wie es uns dabei helfen kann, die Ergebnisse von Studien an in Gefangenschaft gehaltenen Tieren in Frage zu stellen, wenn wir uns die Zeit nehmen, das natürliche Verhalten von Schimpansen zu schätzen, sagt sie.