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Ein Monarchfalter, der auf einer Blume ruht
Shutterstock/Shelly Jefferson Morton
Monarchfalter mit größeren weißen Flecken auf den Flügeln sind bei der Wanderung über große Entfernungen erfolgreicher. Es ist unklar, wie diese Flecken den Schmetterlingen helfen, aber es ist möglich, dass sie Temperaturunterschiede entlang der großen Flügel des Insekts erzeugen, wodurch der Luftwiderstand verringert und ihnen geholfen wird, effizienter zu fliegen.
Monarchen (danaus plexipus) haben in jeder Hinsicht eine beeindruckende Wanderung, vor allem aber für ein Insekt, das kaum mehr wiegt als ein Regentropfen. Einige Populationen reisen bis zu 4000 Kilometer von Kanada und den USA in die bewaldeten Berge Mexikos, wo sie sich für den Winterschlaf niederlassen.
Wandernde Monarchfalter haben weiße Flecken, die ihre orange-schwarzen Flügel einrahmen, während sie bei anderen nahe verwandten Schmetterlingen, die nicht wandern, überhaupt nicht vorhanden sind. Das führte Andy Davis an der University of Georgia in den USA und seine Kollegen, um zu untersuchen, welche Rolle die Flecken spielen könnten. “Jeder weiß [monarchs] Es gibt Flecken, aber das wurde noch nie untersucht“, sagt Davis. „Niemand weiß etwas über diese Stellen.“
Die Forscher analysierten Bilder von mehr als 400 Monarchflügeln in verschiedenen Stadien der Herbstwanderung der Insekten von Norden nach Süden. Sie sagten voraus, dass Schmetterlinge mit den meisten schwarzen Flügeln am erfolgreichsten sein würden, weil sie mehr wärmende Sonnenstrahlen absorbieren. Doch zu ihrer Überraschung stellten sie das Gegenteil fest. Die erfolgreichsten Migranten hatten rund 3 Prozent weniger Schwarz und 3 Prozent mehr Weiß auf ihren Flügeln.
„Mit bloßem Auge ist es schwer zu erkennen, aber für die Monarchen könnte das auf dem langen Flug den Unterschied zwischen Misserfolg und Erfolg ausmachen“, sagt Davis. „Wir waren ziemlich schockiert darüber.“
Sie untersuchten auch Monarchenexemplare aus Museen und verglichen sie mit sechs anderen eng verwandten Arten. Dabei kam heraus, dass wandernde Monarchen größere Flecken haben als ihre Cousins, die das ganze Jahr über dort bleiben.
Die Forscher vermuten, dass die weißen Flecken die Absorption von Sonnenlicht und Strahlung einschränken. Der daraus resultierende Temperaturunterschied zwischen hellen und dunklen Bereichen ihrer Flügel könnte die Luftströmung so verändern, dass der Luftwiderstand verringert und die Aerodynamik verbessert wird. Dies muss jedoch noch untersucht werden. Die Flecken könnten entstanden sein, als sich die Insekten dazu entwickelten, längere Strecken als ihre Vorfahren zurückzulegen.
Diese Ideen müssten auf die Probe gestellt werden, sagt er Marcus Kronforst an der University of Chicago. „Es eröffnet ein völlig neues Feld für die Erforschung der Farbmuster von Schmetterlingen“, sagt er.
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