Delfine „sprechen“ mit ihren Jungen in einer höheren Tonlage, genau wie Menschen

Weibliche Große Tümmler pfeifen in einer höheren Tonlage, wenn sie mit ihren Kälbern kommunizieren, und spiegeln damit die „Babysprache“ der Menschen wider. Dieses Verhalten könnte dazu beitragen, die Bindung und das Lernen bei Delfinkälbern zu verbessern.

Wenn Menschen mit Babys interagieren, sprechen sie oft in einem hohen, singenden Rhythmus. Dieses veränderte Sprachmuster ist in fast allen menschlichen Kulturen und Stimmsprachen verbreitet.

Es gibt Hinweise darauf, dass einige andere Tiere ebenfalls über besondere Kommunikationsmöglichkeiten mit ihren Jungen verfügen, darunter Zebrafinken, Gorillas und Affen.

Große Tümmler erzeugen einen unverwechselbaren, für jeden einzelnen Menschen einzigartigen Pfiff, den sogenannten Signaturpfiff.

„Ich interessiere mich schon seit langem für die Mutter-Kalb-Kommunikation von Delfinen, die uns dabei helfen könnte, den Prozess zu verstehen, wie sie ihre charakteristischen Pfiffe entwickeln“, sagt er Laela Sayigh am Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.

Um zu testen, ob sich ihre charakteristischen Pfeifen ändern, wenn sie mit ihren Nachkommen kommunizieren, analysierten Sayigh und ihre Kollegen die Pfeifen von 19 erwachsenen weiblichen Großen Tümmlern (Tursiops truncatus) in Gewässern in der Nähe von Sarasota Bay, Florida, die über einen Zeitraum von 34 Jahren sowohl mit als auch ohne Kälber registriert wurden.

Sie fanden heraus, dass Delfine, wenn sie mit ihren Nachkommen zusammen waren, Pfiffe mit einer höheren Frequenz oder Tonhöhe und einem viel größeren Frequenzbereich erzeugten als zu anderen Zeiten.

„Die modifizierte Pfeife vermittelt immer noch die Identität des Tieres“, sagt ein Teammitglied Frants Jensen in Woods Hole Ozeanographische Institution. „Die subtile Verschiebung der höchsten Frequenz, die die Delfine nutzen, spiegelt die Tonhöhenverschiebungen wider, die wir beim Menschen sehen.“

Wie beim Menschen könnten diese veränderten Lautäußerungen dazu beitragen, das Stimmlernen bei Delfinen zu fördern, sagt Jensen, aber es gibt noch keine Beweise dafür.

Die Untersuchung, wie Tiere mit ihren Jungen kommunizieren, könnte mehr Einblick in die Evolutionsgeschichte hinter dem Stimmlernen bei Tieren und letztendlich der Sprache beim Menschen geben, sagt Sayigh. „Grundkenntnisse über andere Arten und deren Kommunikation sind unbedingt erforderlich.“

„Mich würde wirklich interessieren, ob Delfine auch ihre Pfeifen ändern, wenn sie mit Babys anderer Menschen interagieren, was beim Menschen der Fall ist“, sagt er Julie Oswald an der University of St Andrews, Großbritannien.