Pflanzen, die von nicht heimischen Honigbienen bestäubt werden, haben eine geringere Überlebenschance

Honigbienen sind für einige der Pflanzen, die sie besuchen, keine Freunde. Einheimische Pflanzen, die von nicht heimischen, wilden Honigbienen bestäubt werden, bringen Nachkommen hervor, deren Überlebens- und Fortpflanzungswahrscheinlichkeit weitaus geringer ist als bei Pflanzen, die von einheimischen bestäubenden Insekten bestäubt werden.

westliche Honigbienen (Apis mellifera) stammten ursprünglich aus Eurasien und Afrika und wurden im 17. Jahrhundert nach Nordamerika importiert. An manchen Orten, etwa im kalifornischen San Diego County, haben sie große, meist verwilderte Populationen etabliert, die wild leben und nicht für die Bienenzucht genutzt werden. Dort entfallen sie 75 Prozent aller Blütenbesuche unter Bestäubern.

Um zu untersuchen, wie die Bienen die Fortpflanzung einheimischer Pflanzen beeinflussen, Dillon Travis Und Joshua Kohnbeide an der University of California, San Diego, verglichen die Nachkommen von drei Pflanzenarten – der gewöhnlichen Phacelia (entfernte Phacelia), schwarzer Salbei (Salvia mellifera) und weißer Salbei (Salvia apiana) – die entweder von Honigbienen oder einheimischen Bestäubern bestäubt wurden.

Die Forscher verpackten die Blüten der Pflanzen, um bestimmten Bestäubern den Zugang zu ihnen zu verwehren. Später kultivierte das Team die Samen der Pflanzen und maß den Keimerfolg und das Überleben der Sämlinge nach 10 Wochen sowie die Anzahl der Blätter (und schließlich Blüten) sie. Dies gab den Forschern Aufschluss über die Qualität der Nachkommen der Pflanzen.

Nachkommen von Pflanzen, die von einheimischen Bestäubern bestäubt wurden, waren zwei- bis fünfmal evolutionär fitter – sie überlebten und vermehrten sich eher – als die Nachkommen von durch Honigbienen bestäubten Pflanzen.

Die Feldbeobachtungen des Teams ergaben, dass Honigbienen mehrere besuchten blüht an derselben Pflanze doppelt so oft wie andere Bestäuber. Die Bienen könnten die Pflanzen also dazu zwingen, sich schneller selbst zu bestäuben, was zu Inzucht-Nachkommen führt.

San Diego County ist ein Biodiversitäts-Hotspot mit mehr als 600 einheimischen Bienenarten und 2400 Pflanzenarten, aber die möglichen Auswirkungen von Honigbienen auf dieses Ökosystem sind unklar, sagt Kohn.

„Wenn die Fitness einheimischer Pflanzen eingeschränkt ist, gibt es mehr Freiraum für invasive Pflanzen“, sagt er. Viele dieser invasiven Pflanzen begünstigen auch die Ausbreitung von Bränden, indem sie den Raum zwischen den Sträuchern ausfüllen und austrocknen und zu leicht entflammbarem Zunder werden.

Andererseits, sagt Kohn, könnte die Gewohnheit der Honigbienen, sich auf die üppigsten Blüten zu konzentrieren, einigen einheimischen Pflanzen helfen.

„Wenn die häufig vorkommenden, weit verbreiteten und üppig blühenden Pflanzen nun eine geringere Fitness haben, könnte das bedeuten, dass die selteneren Pflanzen im Vorteil sind“, erklärt Kohn. „Es könnte also die Vielfalt schützen.“

Die Ergebnisse seien „ein wichtiger Beweis“, dass Honigbienen einheimische Pflanzen negativ beeinflussen können, sagt er Gretchen LeBuhn an der San Francisco State University in Kalifornien.

Honigbienen seien eindeutig von entscheidender Bedeutung für die Landwirtschaft, sagt sie, aber die Ergebnisse unterstreichen auch die Notwendigkeit, die Auswirkungen sowohl wildlebender als auch bewirtschafteter Honigbienen sorgfältig abzuwägen.