Die Überwachung der Flussverschmutzung in Großbritannien ist laut Forschern 50 Jahre veraltet

Die Überwachung der Flüsse im Vereinigten Königreich wurde seit den 1970er Jahren nicht mehr aktualisiert und liefert nur eine Momentaufnahme des Zustands der Wasserqualität, was Bemühungen zur Sanierung erschwert.

Die vier britischen Nationen haben ähnliche Methoden, wenn es um die Überwachung von Flüssen geht. In England beispielsweise entnimmt die Umweltbehörde (Environment Agency, EA) einmal im Monat Wasserproben, um den Gehalt an Schadstoffen wie Phosphaten und Nitraten zu messen. Diese können zu einem Sauerstoffmangel im Wasser führen, der zum Ersticken von Wassertieren und -pflanzen führt.

Von den fast 1500 Flüssen GroßbritanniensLaut Pete Lloyd, einem ehemaligen EA-Beamten, werden Proben an mehr als 1000 festen Standorten gesammelt, normalerweise mitten in der Woche zwischen 9 und 16 Uhr. Dies gebe kein genaues Bild und spiegele möglicherweise „nur für ein paar Minuten den Zustand des Flusses wider“, sagt er.

Die meisten Schadstoffe gelangen nach Regenfällen in die Flüsse, entweder indem sie von Ackerland abfließen oder wenn Rohabwasser aus der Kanalisation abgeleitet wird, damit es nicht überfüllt wird und in die Häuser zurückfließt, sagt Lloyd. Bei den aktuellen Probenahmemethoden, die seit den 1970er Jahren angewendet werden, ist es ein Zufall, wenn die Datenerhebung nach einem Regenfall erfolgt.

„Ich verstehe, warum wir Flüsse vor 50 Jahren auf diese Weise überwacht haben – wir wussten nicht, was tatsächlich Probleme für Flüsse verursachte, daher klingt eine zufällige Stichprobe nach einer guten Idee“, sagt er Lloyd. „Aber jetzt, wo wir die Probleme kennen, warum gehen wir bei unserer Überwachung nicht gezielter vor? Das System ist seit Jahrzehnten veraltet.“

Entsprechend Penny Jones An der Universität Bristol, Großbritannien, bedeutet diese unzureichende Probenahme, dass unser Wissen über britische Flüsse „absolut kolossale“ Unsicherheiten aufweist. In 2007, Sie untersuchte tägliche Daten über die gesamten Phosphorkonzentrationen der Flüsse aus 39 Jahrendefiniert als Maß für den Schadstoff in allen Formen. Ein hoher Gesamtphosphatgehalt kann zu Algenblüten führenwas den Sauerstoffgehalt des Wassers verringern, das Sonnenlicht blockieren und schädliche Giftstoffe freisetzen kann.

Um die Probenahme der EA nachzuahmen, analysierte Johnes jeden Monat am selben Tag gesammelte Daten aus verschiedenen Flüssen und verglich diese mit dem Originaldatensatz. Sie stellte fest, dass bei einer Betrachtung der Wasserqualität nur einmal im Monat wichtige Informationen darüber fehlen, wann sich die Phosphorkonzentration ändert. „Die Art und Weise, wie wir Flüsse überwachen, ist zeitlich und räumlich sehr unterschiedlich“, sagt Johnes. „Es ist nicht zweckdienlich und das schon lange nicht mehr.“

Während Johnes sich mit dem Gesamtphosphorgehalt befasste, überwachen die britischen Regulierungsbehörden die Flüsse nicht routinemäßig, obwohl die Regierung dies wollte den Abfluss von landwirtschaftlichen Betrieben in Gewässer bis 2038 um mindestens 40 Prozent reduzieren. Die EA überwacht beispielsweise Flüsse nur auf reaktiven Phosphor, eine lösliche Form, die laut einem Sprecher am leichtesten von Pflanzen und Algen aufgenommen wird. Aber Johnes sagt, dass ungelöster Phosphor, der aus landwirtschaftlichen Betrieben abfließt, zwei Drittel des Schadstoffs in britischen Flüssen ausmacht.

Die Behörden überwachen die Flüsse auch nicht regelmäßig auf Chemikalien in Konsumgütern und Arzneimitteln, sagt Johnes. Der EA-Sprecher sagt, dass nach mehr als 1600 Chemikalien gesucht wird, aber Johnes sagt, dass Tausende neu synthetisierter Chemikalien immer noch unkontrolliert in Flüsse gelangen könnten.

Im Namen aller britischen Regulierungsbehörden sagte der EA-Sprecher, dass sie mit der Pharmaindustrie und Forschungseinrichtungen zusammenarbeiten, um eine Arbeitsgruppe einzurichten, die nach Arzneimitteln in Abwasserableitungen sucht.

Laut Johnes und Lloyd besteht die Lösung für die Unsicherheiten bei der Flussüberwachung darin, intensivere Kontrollen der Wasserqualität einzuführen und bei der Probenentnahme gezielter vorzugehen. „Wenn Sie herausfinden möchten, wie sich die Landwirtschaft auf einen Fluss auswirkt, müssen Sie nach Regenfällen Proben sammeln“, sagt Lloyd. „Wenn Sie herausfinden möchten, wie sich Abwasser auf einen Fluss auswirkt, müssen Sie anschließend Proben in der Nähe eines Abwasserüberlaufs sammeln“, sagt er.

Vieles davon könnte über elektronische Sensoren erfolgen, die in Flussufer passen und automatisch den Schadstoffgehalt erfassen, sagt Johnes. Einige davon seien bereits vorhanden, aber es bräuchte noch mehr, mit einer gründlicheren Analyse ihrer Daten, sagt sie.

Der jüngste Aufruhr um die Abwasserentsorgung in britischen Flüssen, ein Problem, das wahrscheinlich schon seit Jahren besteht, bevor es zu einem populären Thema wurde, ist ein gutes Beispiel dafür, wie eine unzureichende Überwachung der Wasserqualität die Öffentlichkeit enttäuscht hat, sagt Lloyd.

Dies änderte sich, als Peter Hammond, ein ehemaliger Mathematikprofessor, einen Antrag auf Informationsfreiheit stellte, der zu einem Ergebnis führte In den letzten drei Jahren wurden in England 240 Mal unbehandelte Abwässer in den Windrush River eingeleitet. Anschließend schickte er Dutzende ähnlicher Anfragen an Wasserunternehmen im ganzen Land und offenbarte das Ausmaß des Problems. „Unser Überwachungssystem hat es nie erkannt“, sagt Lloyd. „Wenn ja, hätten wir vielleicht inzwischen etwas dagegen tun können.“