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Eunice Newton Foote zeigte im 19. Jahrhundert, wie sich Gase erwärmten, wenn sie dem Sonnenlicht ausgesetzt wurden
Pictorial Press Ltd/Alamy
Eunice Newton Foote, die den Treibhauseffekt entdeckte und eine Schlüsselfigur der Frauenrechtsbewegung war, steht im Mittelpunkt des heutigen Google-Doodles.
Die Entdeckung des Treibhauseffekts wird oft dem Physiker John Tyndall zugeschrieben, der 1859 eine Reihe von Experimenten durchführte, in denen er untersuchte, wie sich Wärme auf die Luft auswirkt. Im Jahr 2011 entdeckte der Amateurhistoriker Raymond Sorenson jedoch eine Aufzeichnung einer Präsentation von Footes Werk auf der 10. Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science im Jahr 1856, zwei Jahre vor Beginn von Tyndalls Experimenten.
Der Bericht, der auch die erste Aufzeichnung eines Physikartikels einer Wissenschaftlerin ist, beschrieb Footes Experimente, bei denen er untersuchte, wie sich Röhren mit verschiedenen Gasen wie Sauerstoff, Luft, Wasserstoff und Kohlendioxid erwärmten, wenn sie Sonnenlicht ausgesetzt wurden. Sie kam zu dem Schluss, dass „die stärkste Wirkung der Sonnenstrahlen meiner Meinung nach im Kohlensäuregas liegt“, bei dem es sich hauptsächlich um Kohlendioxid handelt.
Sie spekulierte weiter, dass „eine Atmosphäre dieses Gases unserer Erde eine hohe Temperatur verleihen würde“.
Die Bedeutung von Footes Erkenntnissen wurde von den anwesenden Wissenschaftlern offenbar nicht erkannt, vielleicht weil ihre Arbeit tatsächlich vom Sekretär der Smithsonian Institution, Joseph Henry, vorgestellt wurde, der später schrieb: „Obwohl die Experimente interessant und wertvoll waren, gab es sie.“ [many difficulties] umfassend [any] Versuchen Sie, ihre zu interpretieren Bedeutung.”
Foote wurde 1819 als Sohn von Theriza Newton und Isaac Newton Jr. geboren, letzterer war ein entfernter Verwandter des berühmten Wissenschaftlers. Foote war eine prominente Aktivistin der US-amerikanischen Frauenrechtsbewegung, die sich unter anderem für das allgemeine Wahlrecht einsetzte. Sie war eine der ursprünglichen Unterzeichnerinnen eines Manifests namens „Declaration of Sentiments“. Dies wurde auf der ersten von Frauen organisierten Frauenrechtskonvention geschrieben, die 1848 in Seneca Falls, New York, stattfand.
Obwohl Foote nach ihren Experimenten im Jahr 1856 nicht mehr lange in der wissenschaftlichen Forschung aktiv war, führte sie einige Jahre später Experimente durch, bei denen es darum ging, welche Gase statische Elektrizität erzeugen können. Vor ihrem Tod im Jahr 1888 meldete sie auch eine Reihe von Patenten an, beispielsweise einen thermostatisch gesteuerten Kochherd.
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