Ein Großteil des grönländischen Eises könnte schmelzen, selbst wenn die Welt nicht wärmer wird
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Die Eisdecke Grönlands enthält genug Wasser, um den Meeresspiegel um mehrere Meter ansteigen zu lassen
NASA
Ein Sedimentkern unterhalb des grönländischen Eisschildes lieferte den ersten direkten Beweis dafür, dass ein Großteil des Eises während einer Zwischeneiszeit vor 400.000 Jahren verschwand, als die globalen Temperaturen ähnlich hoch waren wie heute.
Die Ergebnisse zeigen, dass selbst wenn der Planet nicht wärmer wird als jetzt, allein der Eisverlust in Grönland den globalen durchschnittlichen Meeresspiegel um mindestens 1,5 Meter und möglicherweise sogar um bis zu 5 Meter erhöhen würde. Dies steht im Einklang mit bestehenden Prognosen, die Studie liefert jedoch direkte Beweise, die sie untermauern.
„Es ist eine ziemlich ernüchternde Warnung, dass wir nicht nur aufhören müssen, Kohlenstoff in die Atmosphäre zu bringen, sondern auch damit beginnen müssen, ihn zu entfernen, wenn wir das grönländische Eis retten wollen“, sagt er Paul Biermann an der University of Vermont.
Er und seine Kollegen haben einen Kern untersucht Lager Jahrhundert im Nordwesten Grönlands, das 1966 durch Bohrungen bis in die Tiefe des Eisschildes gewonnen wurde. Camp Century, ein verlassener, atomar betriebener US-Militärstützpunkt, liegt rund 200 Kilometer vom Rand der Eisdecke entfernt und liegt auf einer fast 1,4 Kilometer dicken Eisschicht.
Camp Century, eine US-Forschungsstation im Nordwesten Grönlands, im Jahr 1960
Ingenieurkorps der US-Armee, Forschungs- und Ingenieurlabor für kalte Regionen/Public Domain
„Sie erreichten den Grund des Eises und bohrten sich 12 Fuß tief in das Sediment darunter Das wurde noch nie zuvor gemacht und ist auch seitdem nie mehr gemacht worden“, sagt Bierman, obwohl es jetzt Pläne gibt, dies auch an anderen Orten in Grönland zu tun.
Damals gab es keine Möglichkeit, das Sediment zu datieren, und es geriet weitgehend in Vergessenheit, bis es 2018 in einer Anlage in Dänemark auftauchte. Wie es dort gelandet ist, ist nicht ganz klar, aber es scheint, dass ein verärgerter Forscher es an den falschen Ort geschickt hat, sagt Bierman.
Sein Team verwendete eine Technik namens Lumineszenzdatierung, um zu zeigen, dass das Sediment vor etwa 416.000 Jahren zum letzten Mal dem Sonnenlicht ausgesetzt war, während einer Zwischeneiszeit, die in Großbritannien als Hoxnium bekannt ist. „Das Sediment hätte nur dann dem Sonnenlicht ausgesetzt werden können, wenn das Eis verschwunden wäre“, sagt Bierman.
Mithilfe von Computermodellen berechneten die Forscher dann, wie viel von Grönlands Eisschild geschmolzen oder ins Meer gerutscht sein muss, damit es am Camp Century-Gelände kein Eis mehr gibt. Den Modellen zufolge hat Grönland mindestens genug Eis verloren, um den globalen Meeresspiegel um 1,5 Meter und möglicherweise sogar um bis zu 5 Meter anzuheben.
Während des Hoxniums war der globale Meeresspiegel bis zu 13 Meter höher als heute. Schätzungen gehen davon aus, dass bis zu 6 Meter davon auf den Eisverlust in Grönland zurückzuführen sind, Beweise dafür gibt es bislang jedoch nicht.
„Es ist bemerkenswert, was sie aus den Sedimentbeweisen herausgefunden haben“, sagt er Jonathan Gregory an der University of Reading im Vereinigten Königreich. „Es ist auf jeden Fall wertvoll, einige datierte Beweise für eisfreie Bedingungen in dieser Region zu haben, anhand derer wir Modellprojektionen bewerten können.“
Schätzungen zufolge war die durchschnittliche globale Temperatur während des Hoxniums zwischen 1 und 1,5 °C wärmer als vor Beginn des Industriezeitalters – im Grunde das, was sie jetzt ist, sagt Bierman.
Der CO2-Gehalt während des Hoxniums war mit etwa 280 ppm ähnlich dem vorindustriellen Niveau. „Heute sind wir bei 420. Wenn die Natur also genügend Zeit hat, wird sie den grönländischen Eisschild bei weitaus geringeren Kohlendioxidkonzentrationen zurückschmelzen als heute“, sagt Bierman. „Und wir pumpen jeden Tag mehr hinein.“
Da die Hoxnium-Warmzeit jedoch etwa 30.000 Jahre dauerte, kann diese Studie nicht sagen, wie lange es dauern würde, das Eis zu schmelzen. Der Weltklimarat geht davon aus, dass Grönland einen Beitrag leisten wird zwischen 4 und 27 Zentimeter bis zum Jahr 2100 auf den globalen Meeresspiegel ansteigen, und danach noch mehr.
„Es ist schwierig, Aufzeichnungen wie diese aus Zeiten zu finden, in denen es weniger Eis auf der Erde gab, da die meisten Orte jetzt mit Eis bedeckt sind“, sagt er Andrew Shepherd an der University of Northumbria im Vereinigten Königreich. „Je mehr Belege dieser Art, desto besser, denn sie geben unseren Prognosen nur mehr Sicherheit.“
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