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Aktivisten demonstrieren vor dem Tiefsee-Bergbauschiff Hidden Gem
Gustavo Graf Maldonado/Reuters
Der Tiefseebergbau kann dazu führen, dass Meerestiere wie Fische und Garnelen die umliegenden Gebiete für mindestens ein Jahr verlassen.
Einige Länder und Unternehmen sind bestrebt, den Meeresboden als reichhaltige Quelle für Mineralien und Edelmetalle wie Nickel, Mangan und Kobalt auszubeuten, die für die Produktion von Gütern wie Batterien für Elektroautos nützlich sein könnten.
Es ist jedoch nicht viel darüber bekannt, wie sich der Abbau dieser Materialien im Meeresboden auf die umliegende Tierwelt auswirken könnte. Der kommerzielle Betrieb des Tiefseebergbaus muss noch beginnen. Derzeit finden Gespräche bei der Internationalen Meeresbodenbehörde in Jamaika statt, um die für die Branche geltenden Vorschriften zu formalisieren.
Im Jahr 2020 führte Japan einen Tiefseebergbautest am Takuyo-Daigo-Seeberg durch, einem Unterwasserberg etwa 900 Meter unter der Oberfläche des Nordwestpazifiks. Bei dem Test kratzte eine Krustenbaggermaschine sieben Tage lang insgesamt 109 Minuten lang über 129 Meter über die Kruste und verteilte dabei Sedimentwolken in den umliegenden Gewässern.
Travis Washburn vom National Institute of Advanced Industrial Science and Technology in Tsukuba, Japan, und seine Kollegen nutzten die Gelegenheit, um die Auswirkungen des Tests auf die lokale Meerestierwelt zu untersuchen.
Einen Monat vor dem Test setzten die Forscher ein ferngesteuertes Unterwasserfahrzeug ein, um Videos der Megafauna – Tiere, die größer als 1 Zentimeter sind – im 300 Quadratmeter großen Bereich rund um das Testgelände aufzunehmen. Sie Dies wird dann einen Monat und 13 Monate nach Abschluss des Tests wiederholt.
Bei stationären Organismen wie Meeresschwämmen, Seeanemonen und Korallen blieben die Populationen während des gesamten Untersuchungszeitraums stabil.
Bei hochmobilen Organismen wie Fischen, Garnelen und Kammquallen waren die Zahlen über ein Jahr nach dem Test in den Gebieten, die direkt von der Sedimentverdrängung betroffen waren, um 43 Prozent geringer als vor dem Test. Auch in den Bereichen neben den Sedimentwolken waren sie um 53 Prozent niedriger, was darauf hindeutet, dass die mobilsten Tiere möglicherweise sogar die Peripherie der Bergbaugebiete meiden, sagt Washburn.
„Angesichts der Tatsache, dass es sich hierbei um einen räumlich und zeitlich sehr kleinen Bergbautest handelte, der sich über einen Zeitraum von mehreren Tagen direkt auf einige Hundert Quadratmeter auswirkte, könnte ein groß angelegter Bergbau, der sich über 10 bis 100 Quadratkilometer erstreckt und jahrelang andauert, zu Störungen der mobilen Megafauna führen.“ ganze Seeberge über lange Zeiträume“, sagt Craig Smith an der University of Hawaiʻi in Mānoa, der nicht an der Studie beteiligt war.
Die Aussichten für den Tiefseebergbau bleiben ungewiss, da einige Länder, darunter Kanada, Neuseeland und Frankreich, ein Verbot oder Moratorium dieser Praxis fordern.
Dies sei von entscheidender Bedeutung, um zu verstehen, wie sich der Tiefseebergbau auf die Meeresökosysteme auswirkt, sagt Washburn. „Für Bergbauvorschriften muss man wissen, wie stark ein Gebiet betroffen ist“, sagt er. „Man braucht Schutzzonen, die den Fußabdruck des Bergbaus deutlich vergrößern könnten.“
„Dass sich die schwimmenden Tiere so lange von Testabbaustandorten und angrenzenden Gebieten fernhalten, ist ein besorgniserregendes Zeichen dafür, dass der kommerzielle Bergbau noch schlimmere und weitreichendere Auswirkungen auf die Umwelt haben würde als bisher angenommen“, sagt der Autor und Meeresbiologe Helen Scales. „Diese Studie zeigt, wie wichtig es sein wird, viel mehr wissenschaftliche Forschung zu betreiben, um vollständig zu verstehen, wie der Bergbau die Ökosysteme der Tiefsee verändern wird.“
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